Mas, quando chegou o tempo certo, Deus enviou o Seu próprio Filho... para libertar os que estavam debaixo da lei, a fim de que pudéssemos nos tornar filhos de Deus. Gálatas 4:4 e 5.
Esse é um dos versos bíblicos que mais aprecio. Gosto de imaginar que Deus tem um grande relógio cuja marcação do tempo é perfeita. Ellen White, em seu livro O Desejado de Todas as Nações, pág. 32, nos diz que "como as estrelas no vasto circuito de sua indicada órbita, os desígnios de Deus não conhecem adiantamento nem tardança". Que segurança saber que todas as coisas no Universo estão sob o controle divino. E isto inclui a minha e a sua vida.
No início deste livro, você relembrou por que foi necessário que um plano de resgate fosse colocado em ação para salvar o ser humano. Por causa do orgulho, Lúcifer havia dado início a uma batalha no Céu, colocando em dúvida o caráter de Deus e acusando-O de ser injusto e exigente demais. Depois da criação da Terra e do ser humano, essa batalha continuou. Quando Adão e Eva acreditaram na mentira de Satanás e desobedeceram a Deus, eles passaram o controle e o domínio deste mundo para as mãos do inimigo, tornando-nos reféns do pecado. A conseqüência já havia sido definida: a morte eterna. Mas, graças à misericórdia e ao amor, Jesus Se dispôs a pagar o elevado preço exigido para nos resgatar, de uma vez por todas, das garras do mal.
Quantas gerações haviam se passado desde então! Quantos haviam sonhado com a promessa da vinda de Jesus! E agora o relógio divino indicava: era o tempo. As condições eram favoráveis para o cumprimento da profecia. "As nações estavam unidas sob o mesmo governo. Falava-se vastamente uma língua, a qual era por toda a parte reconhecida como a língua da literatura. De todas as terras os judeus da dispersão reuniam-se em Jerusalém para as festas anuais. Ao voltarem para os lugares de sua peregrinação, podiam espalhar por todo o mundo as novas da vinda do Messias." – Ibidem.
O próprio fato de as pessoas estarem tão afastadas de Deus e tão próximas do pecado indicava que elas precisavam urgentemente de um Salvador. Satanás havia tentado por muitos séculos aumentar o abismo entre a Terra e o Céu. Mas seus planos foram frustrados, porque no tempo certo Jesus veio para reconstruir a ponte entre o ser humano e Deus, e resgatar todos aqueles que O aceitassem.
Às vezes, você pode achar que Deus está demorando para agir na sua vida ou no mundo. Mas confie nEle. Deus sempre age no tempo certo.
Ele fará com que pais e filhos façam as pazes e que os desobedientes voltem a andar no caminho direito. E conseguirá preparar o povo de Israel para a vinda do Senhor. Lucas 1:17.
Em todas as épocas houve pessoas que se mantiveram fiéis a Deus, apesar da apostasia generalizada. Nas montanhas da Judéia morava um casal que fazia parte desse grupo. Zacarias e Isabel levavam uma vida correta e obedeciam aos mandamentos de Deus. Agora já estavam idosos e não haviam tido filhos porque Isabel era estéril. Aconteceu que, em determinada ocasião, chegou a vez do sacerdote Zacarias oferecer incenso no Templo. Esse era um alto privilégio porque simbolizava o oferecimento das orações do povo a Deus.
Quando Zacarias estava fazendo seu trabalho diante do altar de ouro, no lugar santo, sentiu a presença de alguém. Um anjo do Senhor apareceu para lhe dizer que as orações do povo, pedindo um Salvador, em breve seriam atendidas. O sacerdote ficou tão surpreso que não sabia o que dizer. Então o anjo continuou. Além disso, Deus também ouvira a oração de Zacarias e sua esposa. Isabel teria um filho, a quem deveriam dar o nome de João. O nascimento desse menino lhes traria muita alegria e, quando ele crescesse, desempenharia um papel importante no plano da salvação humana. O anjo disse a Zacarias o que está no verso bíblico de hoje.
Essa notícia era tão boa que Zacarias questionou o anjo. Como ele saberia que aquilo era verdade? Ele e sua esposa já eram velhos. Como teriam uma criança? A resposta do anjo foi a seguinte: "Eu sou Gabriel, servo de Deus, e Ele me mandou falar com você para lhe dar essa boa notícia. Você não está acreditando no que eu disse, mas isso acontecerá no tempo certo. E, porque você não acreditou, você ficará mudo e não poderá falar até o dia em que o seu filho nascer." Luc. 1:19. E isso de fato aconteceu!
Do lado de fora do Templo, as pessoas estavam preocupadas com a demora de Zacarias. Imagine a cena: com o rosto brilhando por causa da glória divina, o sacerdote sai do Templo e começa a fazer gestos para o povo.
Como você daria essa maravilhosa notícia se não conseguisse falar uma palavra sequer? Se as pessoas não entenderam na hora, logo perceberam qual era a boa notícia quando a barriga de Isabel só parou de crescer depois de nove meses. Que bom saber que Deus tem prazer em usar as pessoas em Seu serviço!
Que a paz esteja com você, Maria! Você é muito abençoada. O Senhor está com você. Lucas 1:28.
Havia uma moça especial que amava a Deus e vivia numa vila chamada Nazaré, localizada nas planícies do sul da Galiléia. Seu nome era Maria e ela estava noiva de José, um homem fiel e temente a Deus. Tanto Maria como seu noivo pertenciam à descendência de Davi (isto lembra alguma coisa?) e estavam de casamento praticamente marcado. Maria era parente de Isabel, a esposa do sacerdote Zacarias, a quem havia sido prometido um filho que prepararia o caminho do Salvador. Mas ela ainda não sabia da novidade.
Certo dia, quando Isabel já estava grávida de seis meses, o anjo Gabriel apareceu a Maria e lhe deu uma notícia que mudaria para sempre a sua vida. Deus a havia escolhido para dar à luz o Salvador do mundo. A jovem ficou assustada com a notícia e perguntou ao anjo como isso aconteceria se ela nem mesmo era casada. Então Gabriel lhe disse que a criança seria concebida de forma sobrenatural, através do poder do Espírito Santo. Para comprovar que para Deus não existe nada impossível, o anjo lhe deu a notícia de que em breve um filho nasceria a Isabel – apesar de ser estéril e possuir idade avançada.
A reação de Maria ao ouvir a mensagem do anjo foi surpreendente. Numa demonstração de maravilhosa fé, ela se submeteu à vontade divina e colocou-se à disposição para que se cumprisse nela a promessa feita a Abraão tantos séculos antes. Ela não apresentou desculpas para o anjo quanto ao que iriam dizer a respeito dela quando a barriga começasse a crescer. Não! Ela acreditou nele e realmente se considerou uma mulher abençoada por Deus.
Mal podendo se conter, a primeira coisa que Maria fez foi viajar até o lugar em que morava sua idosa prima. Elas precisavam conversar e compartilhar as boas notícias. Para você ter uma idéia, assim que ouviu a voz de Maria, o bebê que estava no ventre de Isabel pulou de alegria. Deus também havia revelado a Isabel que Maria fora escolhida para ser a mãe do Salvador, e juntas elas louvaram a Deus.
Durante três meses, Maria permaneceu com Isabel (talvez até o nascimento de João), e então retornou para Nazaré, onde José a aguardava. Que reação teria ele quando soubesse da gravidez de sua noiva? Demonstraria o mesmo tipo de fé que Maria? Estaria disposto a colaborar com Deus no cumprimento de Seus propósitos em favor do ser humano? E você? Já pensou em como tem colaborado com Deus para que os propósitos dEle se cumpram em sua vida?
Não tenham medo! Estou aqui a fim de trazer uma boa notícia para vocês, e ela será motivo de grande alegria também para todo o povo! Lucas 2:10.
José era um homem bom e honesto. Ao saber da gravidez de Maria, o primeiro pensamento que lhe veio à mente foi desmanchar o noivado em segredo, para que ela não fosse difamada. Mas, quando ele estava pensando em fazer isso, um anjo lhe apareceu em sonho e disse para não ter medo de se casar com Maria. A criança que ela esperava havia sido concebida através do poder do Espírito Santo. Quando o menino nascesse, José deveria lhe dar o nome de Jesus, porque Ele salvaria o povo de seus pecados. Ao acordar, José entendeu que a profecia do nascimento do Messias se cumpriria através de sua noiva, e obedeceu fielmente à ordem do anjo.
Quando Maria estava no final da gravidez, o imperador César Augusto ordenou que todos os habitantes do mundo romano se dirigissem às suas cidades de origem para facilitar a contagem da população. Como José e Maria pertenciam à descendência de Davi, eles viajaram para a cidade de Belém. Ao chegarem lá, não encontraram lugar para ficar, porque todas as hospedarias estavam lotadas. Maria, com aquele barrigão, acabou sensibilizando o dono de uma estrebaria, que permitiu que o casal passasse a noite ali, apesar da falta de conforto. E foi naquele lugar simples, onde os animais dormiam, que nasceu Jesus! A profecia de Miquéias, feita tanto tempo antes, se cumpriu: "Belém-Efrata, você é uma das menores cidades de Judá, mas do seu meio farei sair Aquele que será o rei de Israel." Miq. 5:2.
Os anjos contemplaram o nascimento de Jesus e se apressaram para dar as boas notícias da salvação. Mas poucas pessoas estavam preparadas para ouvi-las. No mesmo lugar em que o jovem Davi cuidara de suas ovelhas séculos antes, estavam pastores sinceros que oravam pela vinda do Salvador. Assustados, viram o brilho intenso de um anjo que lhes anunciou o nascimento do Salvador na pequena cidade de Belém. Sem perder tempo, eles correram para encontrar-se com o inocente bebê, enquanto a melodia dos hinos de louvor de milhares de anjos ainda ecoava em seus ouvidos: "Glória a Deus nas maiores alturas do céu! E paz na terra para as pessoas a quem Ele quer bem!" Luc. 2:14.
Na época de Jesus, os pastores eram desprezados por causa de sua ocupação humilde. Mas Deus não Se importou com isso. A boa notícia foi dada àqueles que tinham o coração aberto para recebê-la. Como está o seu coração?
Agora, Senhor, cumpriste a promessa que fizeste e já podes deixar este teu servo partir em paz. Pois eu já vi com os meus próprios olhos a Tua salvação. Lucas 2:29 e 39.
Seguindo a tradição judaica, quando o bebê Jesus completou quarenta dias de vida, foi levado ao Templo por Seus pais para a cerimônia de dedicação. A apresentação do primogênito tinha um significado especial, pois comemorava o libertamento do povo de Israel do Egito e apontava para o Filho de Deus que livraria as pessoas do pecado. Mas, infelizmente, a cerimônia havia se tornado algo comum e rotineiro. Por isso, ao receber a oferta do humilde casal e tomar a criança em seus braços para apresentá-la diante do altar, o sacerdote nem imaginou que estava segurando o Rei da Glória. Depois de devolver o bebê à jovem mãe, ele inscreveu o nome de Jesus na lista dos primogênitos. Mal sabia que "a Criança por quem fora pago o resgate era Aquele que devia pagar o resgate pelos pecados do mundo" (O Desejado de Todas as Nações, pág. 52).
Mas aquele importante acontecimento não passou despercebido para duas pessoas especiais. Em Jerusalém, morava um homem idoso que se chamava Simeão. Ele era justo e temente a Deus. Fora-lhe revelado, através do Espírito Santo, que ele não morreria sem ver o Messias. Por isso, ele foi impressionado a ir até o Templo no exato momento em que Jesus estava sendo dedicado. Ao chegar ali, ele viu a abençoada criança no colo de Sua mãe. Tomando-a e levantando-a ao céu, ele disse as palavras do verso bíblico de hoje. Depois, abençoou José e Maria.
A outra pessoa a quem Deus honrou a fé, mostrando o bebê que salvaria o mundo, foi a profetisa Ana – uma viúva de 84 anos de idade que sempre estava no pátio do Templo, adorando a Deus com jejum e oração. Quando ela chegou, confirmou o testemunho de Simeão, cujo rosto estava brilhando por causa da glória divina. Ana também louvou a Deus porque lhe fora permitido contemplar a Cristo.
Foram essas pessoas simples e humildes, que haviam estudado as profecias e andavam no caminho do Senhor, que reconheceram o Messias. Será que se vivêssemos no tempo de Jesus teríamos reconhecido nEle o Salvador do mundo? Espero que o seu e o meu relacionamento com Jesus mantenha nossos olhos bem abertos para reconhecê-Lo sempre em nossa vida.
Quando viram a estrela, eles ficaram muito alegres e felizes. Mateus 2:10.
Havia, no Oriente, alguns homens sábios conhecidos como magos. Faziam parte de uma classe nobre e rica. Eram filósofos e estudavam a natureza. Certa noite, enquanto contemplavam o céu estrelado, viram algo que lhes chamou a atenção. Era uma luz misteriosa, que se transformou no que parecia uma estrela brilhante. Eles logo compreenderam que aquela estrela devia ter um significado especial. Ao consultarem sacerdotes e filósofos e pesquisarem os rolos antigos de registros, descobriram que Balaão havia profetizado muito tempo atrás que uma estrela anunciaria o nascimento do rei dos judeus.
O interesse daqueles magos pelo importante acontecimento foi tão grande que Deus os orientou, através de sonhos, a irem ao encontro do Messias. A viagem foi longa porque eles só conseguiam seguir a estrela à noite. Durante o dia estudavam novamente as profecias, e cada vez tinham mais certeza de que estavam sendo guiados por Deus. Chegando à terra de Israel, a estrela parou sobre o Templo de Jerusalém, e então desapareceu. Ansiosos, os magos começaram a perguntar aos habitantes da cidade pela criança que havia nascido. Mas ninguém sabia de nada.
Não demorou para que a notícia da chegada dos magos fosse comunicada ao rei Herodes. Ao saber o que procuravam, o rei começou a pensar que os judeus estavam preparando um golpe para tirá-lo do trono e colocar o rei recém-nascido. Imediatamente, ele convocou os principais sacerdotes e professores da lei para saber o que os livros sagrados diziam a respeito do lugar do nascimento do Messias. Com indiferença, eles revelaram que o lugar era a cidade de Belém.
Herodes disse aos magos qual era o lugar e fingiu que estava interessado em também adorar a criança. Por isso, pediu que depois lhe levassem notícias. Ao saírem do palácio, a estrela apareceu de novo aos magos e os conduziu ao lugar em que estava o bebê Jesus. Que alegria sentiram em vê-Lo!
Quando planejavam voltar para avisar Herodes, Deus comunicou aos magos que a verdadeira intenção do rei era matar o precioso bebê. Desviando-se de Jerusalém, eles voltaram para seu país por outro caminho. Haviam deixado ouro, incenso e mirra como presentes para Jesus. Mas levaram consigo algo muito mais precioso: a alegria de ter visto o Salvador do mundo.
Sempre que seguirmos a estrela divina, teremos alegria em nossa vida.
Conforme crescia, Jesus ia crescendo também em sabedoria, e tanto Deus como as pessoas gostavam cada vez mais dEle. Lucas 2:52.
O rei Herodes ficou furioso quando soube que os magos não voltaram e, inspirado por Satanás, mandou soldados até Belém para matarem todas as crianças de dois anos para baixo. A essa altura, no entanto, Jesus já estava longe e seguro com Seus pais. Um anjo havia avisado José acerca do perigo, e ele obedecera à ordem de fugir para o Egito. Algum tempo depois, Herodes morreu e novamente o anjo apareceu a José, avisando-o de que podiam voltar a Israel.
Foi numa pequenina aldeia nas montanhas de Nazaré que Jesus passou Sua infância e juventude, tendo como professoras Sua mãe e a natureza. Ele recebeu Sua educação religiosa de Maria e dos ensinos dos profetas. Também gostava de estudar a vida das plantas, dos animais e das pessoas. Não é interessante imaginar Jesus, o Criador, aprendendo lições da natureza? Mas tudo o que Ele observou e aprendeu quando criança foi útil durante o Seu ministério como adulto, porque Ele desenvolveu uma linguagem simples e acessível. Seu maior prazer era ajudar os outros.
Não pense que Jesus não sofreu as tentações comuns de uma criança. Satanás não dava folga para Ele. Mas em nenhum momento Jesus cedeu, pois fazia dos anjos Seus companheiros constantes. As pessoas gostavam de ter Jesus por perto porque Ele era amável e simpático, cumprindo Seus deveres com alegria. Evitava as más companhias e sempre era obediente aos Seus pais. "Jesus era fonte de vivificante misericórdia para o mundo; e durante todos aqueles retirados anos de Nazaré, Sua vida fluía em correntes de simpatia e ternura. Os velhos, os sofredores, os oprimidos pelo pecado, as crianças a brincar em sua inocente alegria, as criaturinhas dos bosques, os pacientes animais de carga – todos se sentiam mais felizes por Sua presença. Aquele cuja palavra poderosa sustinha os mundos, detinha-Se para aliviar um pássaro ferido. Nada havia para Ele indigno de Sua atenção, coisa alguma a que desdenhasse prestar auxílio." – O Desejado de Todas as Nações, pág. 74.
Que exemplo digno de imitação, não é? Que tal pedir agora mesmo que Jesus o ajude a ser amável e simpático como Ele?
Por que vocês estavam Me procurando? Não sabiam que Eu devia estar na casa do Meu Pai? Lucas 2:49.
No tempo de Jesus, um menino judeu deixava de ser considerado criança quando completava 12 anos. Era a partir dessa idade que ele começava a participar das festas e cerimônias sagradas em Jerusalém. José e Maria faziam questão de participar cada ano. E, finalmente, chegou o momento de Jesus acompanhá-los para a comemoração da Páscoa.
Era uma viagem longa da Galiléia até Jerusalém. As pessoas viajavam em grandes grupos por duas razões: companhia e medida de segurança. A comemoração sempre acontecia no fim de março ou começo de abril. E, no caminho, os pais aproveitavam para relembrar aos filhos a história do povo de Israel e os maravilhosos milagres que Deus fizera por eles. Sempre havia cânticos pelo caminho. O único problema é que muitas pessoas cumpriam os rituais da Páscoa por pura formalidade. Esqueciam-se do verdadeiro significado da cerimônia.
Aquela era a primeira vez que Jesus via o Templo. Tente imaginar a reação dEle ao contemplar o sacrifício do inocente cordeirinho. Em silêncio e resignação, Ele compreendeu o mistério de Sua missão na Terra. Enquanto estava no pátio, Sua atenção foi atraída para uma sala próxima ao Templo onde alguns mestres da lei estavam reunidos, ensinando os alunos sobre as Escrituras e as profecias a respeito do Messias. Jesus conhecia bem o assunto. Por isso, interessou-Se em ouvi-los. Não foi necessário muito tempo para que os mestres percebessem que Jesus era muito inteligente e conhecedor das Escrituras. De maneira educada e gentil, Ele conversava e argumentava com aqueles homens sábios, trazendo nova luz aos assuntos discutidos.
José e Maria começaram a fazer a viagem de volta a Nazaré, sem perceber que o amado Filho não estava entre eles. Só à noite, quando já estavam longe, perceberam que Jesus não Se encontrava com as outras crianças. Que desespero! Eles voltaram e só depois de algum tempo encontraram o Menino. Ele não parecia preocupado, pois estava no melhor lugar – na casa de Seu Pai, tratando dos negócios dEle. Jesus voltou para Nazaré, tendo dentro de Si uma idéia mais clara de Sua missão. Essa foi, sem dúvida, uma viagem marcante!
Você já descobriu qual é a missão de sua vida? Peça para Deus revelá-la.
Para ser sábio, é preciso temer o Senhor; para ter compreensão, é necessário afastar-se do mal. Jó 28:28.
Jesus ficou impressionado com o que vira em Jerusalém por ocasião da Páscoa e tomou consciência de Sua missão como o Filho de Deus. Também ficou muito triste ao perceber como os mestres da lei interpretavam errado as profecias e as Escrituras. De volta a Nazaré, Jesus continuou cumprindo fielmente Seus deveres, até que Lhe fosse revelado o momento certo para iniciar Sua obra.
Quanto mais mantinha comunhão com Deus e estudava, mais Jesus percebia o quanto as pessoas estavam afastadas da verdade. Os rabinos, ou mestres judeus, começaram a se incomodar com Jesus. Ao mesmo tempo que admiravam Seu conhecimento das Escrituras e Seu raciocínio lógico, se sentiam ofendidos porque Ele não concordava em seguir as tradições judaicas – tradições inventadas pelos próprios homens.
Para piorar as coisas, os irmãos mais velhos de Jesus (por parte de José) tomavam partido do lado dos rabinos. Na verdade, o comportamento e as atitudes de Jesus os irritavam, porque Ele era muito diferente. Jesus era bondoso, prestativo, paciente, honesto. Aproveitava toda e qualquer oportunidade para passar tempo com Seu Pai do Céu.
Jesus sofreu muitas provações em Sua infância e juventude porque foi mal compreendido – inclusive por Seus irmãos. Algumas pessoas zombavam dEle e faziam insinuações maldosas a respeito de Seu nascimento. Outras O chamavam de covarde quando Ele não aceitava participar de coisas erradas. Satanás tentou de todas as formas manchar o caráter de Jesus, levando-O a pecar. Mas Jesus não cedeu a nenhuma de suas tentações. Ele tinha plena consciência de Sua responsabilidade.
Ellen White escreveu que Se Jesus tivesse respondido com uma palavra ou olhar impaciente, se tivesse cedido aos irmãos em um único ato errado que fosse, teria fracassado em ser exemplo perfeito. Se tivesse admitido ter uma desculpa para o pecado, Satanás triunfaria, e o mundo estaria perdido (O Desejado de Todas as Nações, pág. 88).
É maravilhoso saber que Jesus é um exemplo perfeito para seguirmos. Melhor ainda é realmente aceitá-Lo em nossa vida e agir como Ele agia.
Eu afirmo a vocês que isto é verdade: de todos os homens que já nasceram, João Batista é o maior. Mateus 11:11.
A maneira milagrosa pela qual João Batista nasceu impressionou muito as pessoas vizinhas da família de Zacarias. E, por isso, a notícia se espalhou pelas montanhas da Judéia. Todos se perguntavam: "O que será que existe de especial nesse menino?" E o tempo lhes mostrou.
Em vez de seguir a ordem natural de ser educado para o sacerdócio, João foi chamado por Deus para viver isoladamente no deserto. Ali, como Moisés, ele recebeu as lições divinas transmitidas através da natureza. Não pense que João era uma pessoa desinformada, que não tinha conhecimento do que estava se passando com o povo de Israel. De tempos em tempos, ele se misturava com as pessoas e observava o que estava acontecendo. Muitas vezes, no silêncio da noite, ele lia sobre a promessa feita por Deus a Abraão. Então, estudava novamente os escritos que falavam sobre a tão desejada vinda do Messias.
Quando chegou o momento certo, João começou seu trabalho de pregar às pessoas. Seus sermões sacudiam o povo, que estava cansado de sofrer nas mãos dos romanos. Suas mensagens consistiam em chamar os israelitas ao arrependimento e anunciar a chegada do Messias. Algumas vezes, ele era duro quando percebia que as pessoas que ocupavam cargos religiosos importantes se aproximavam apenas para se beneficiarem da influência que João tinha sobre o povo.
Pessoas de todas as classes iam ouvir a mensagem de João – príncipes e mestres da lei, soldados, coletores de impostos, camponeses. Muitos se arrependiam de seus pecados e mudavam de vida. Com suas mensagens tocantes de advertência e esperança de um novo reino que estava prestes a ser estabelecido pelo Messias, João se tornou um pregador popular. A beleza de seu caráter, no entanto, estava em sua plena consciência de que ele estava apenas preparando o caminho para Jesus.
Acho que esta também deve ser nossa missão. Da mesma forma que João preparou as pessoas para a primeira vinda do Salvador, devemos espalhar a preciosa mensagem da segunda vinda de Jesus, que está mais próxima do que imaginamos. Pense nisso e seja um anunciador da chegada de Jesus.