"Há um só corpo, e um só Espírito, e uma só esperança, para a qual Deus chamou vocês. Há um só Senhor, uma só fé e um só batismo. E há somente um Deus e Pai de todos, que é o Senhor de todos, que age por meio de todos e está em todos" (Efés. 4:4-6).

Prévia da semana: Deus age pela unidade, mas também pela variedade. Isso pode ser observado na criação. Deus atrai a Si pessoas de todos os ambientes, talentos, temperamentos etc. No mundo humano, a variação humana é freqüentemente considerada um problema a superar. Deus a considera uma oportunidade de fazer uso de todo o espectro humano para levar Sua mensagem ao mundo.

Leitura adicional: Mat. 18:20; 28:18-20; Rom. 12:6-10; Gál. 3:28

Domingo, 13 de novembro
OPORTUNIDADES IGUAIS

1. Que cinco graças são fundamentais para o caráter cristão? O que significam elas? Efés. 4:2 e 3

Foi pendurado um cartaz na janela de um escritório. Dizia: "Precisa-se de funcionário(a) com os seguintes requisitos: digitar 70 palavras por minuto; ser versado(a) em computadores; ser bilíngüe. Todos os candidatos terão oportunidades iguais."

Um cachorro estava passando pela rua e viu o cartaz. Ficou olhando para ele por um momento, puxou o cartaz com a boca e entrou no escritório do gerente, deixando claro que queria candidatar-se ao emprego. O gerente do escritório riu e disse: "Não posso contratar um cachorro para este emprego."

O cachorro apontou para a linha que dizia: "Todos os candidatos terão oportunidades iguais."

Então, o gerente disse: "Tudo bem, pegue esta carta e digite-a." O cachorro foi para o computador e voltou um minuto mais tarde com a carta terminada e perfeitamente formatada. O gerente disse: "Pois bem, aqui está um problema. Elabore um programa de computador para ele e faça-o funcionar."

Quinze minutos mais tarde o cachorro voltou com o programa.

O gerente ainda não estava convencido. "Ainda não posso contratá-lo para este cargo. Você tem de ser bilíngüe."

O cachorro olhou para o gerente e disse: "Miau."

O gerente havia anunciado os requisitos para o cargo disponível. Embora o cachorro demonstrasse possuir todas as qualidades exigidas, o gerente não cumpriu a palavra. Esta é a chave para o cristianismo genuíno: não apenas pregar, mas praticar o que pregamos. Precisamos aceitar as diferenças.

Nosso corpo compõe-se de diferentes partes que realizam diferentes funções – mas tudo para o crescimento e melhoramento do corpo. Como indivíduos, cada um de nós cuida de seus próprios interesses. O eu é nossa prioridade, mas quando nos tornamos cristãos, devemos ter um alvo: glorificar a Deus. Trabalhando juntos para alcançar um alvo, cresceremos. Quando nos tornamos cristãos, Cristo deu significado à nossa vida: Sua glorificação e a edificação de Seu corpo, a igreja. Embora sempre sejamos pessoas diferentes, temos sempre diferentes partes a desempenhar porque estamos trabalhando para alcançar o mesmo alvo. É assim que Cristo pode levar-nos à unidade na diversidade.

Sharna-Marie Lecointe
Dublanc, Dominica

Segunda, 14 de novembro
ESTÍMULO DE TRÁS DAS GRADES

2. Qual é a importância da unidade para o cristianismo? Efés. 4:4-6

O livro de Efésios foi escrito por Paulo enquanto era prisioneiro em Roma aguardando julgamento. Ele havia fundado a igreja de Éfeso em sua terceira viagem missionária, três a cinco anos antes. Visto que não podia visitar novamente a igreja de Éfeso, escreveu para eles uma carta a fim de fortalecê-los e confirmá-los na graça de Deus e no evangelho de Cristo, bem como para encorajá-los a realizar suas obras de serviço e santidade em resposta à graça salvadora de Deus.

Enquanto a carta aos colossenses, enviada na mesma ocasião, enfatizava a grandeza de Cristo, que é o cabeça da igreja, sua carta aos efésios enfatizava a própria igreja, da qual Cristo é o cabeça.

O Comentário Bíblico Adventista diz: "Nos três primeiros capítulos, Paulo mostra que a igreja foi predestinada por Deus, que foi redimida e que judeus e gentios foram feitos um em Cristo. Nos últimos três capítulos, Paulo embarca na aplicação prática da verdade exposta nos três primeiros capítulos. Ele escreve sobre unidade, amor, novidade de vida, sobre o andar na força do Senhor, e sobre a necessidade de colocar toda a armadura de Deus. Conseqüentemente, há uma divisão clara nesta carta entre a exposição encontrada nestes três primeiros capítulos e a exortação encontrada nos últimos três capítulos. Nos capítulos 1 a 3, a verdade é exposta; nos capítulos 4 a 6, a verdade é aplicada."

Em Efésios 4, Paulo exorta os efésios a manterem a unidade que Deus amorosamente proveu para igreja, andando nos caminhos que Deus indicou para que tivessem unidade, santidade, amor, luz e sabedoria uns para com os outros, e resistindo aos ataques espirituais de Satanás na certeza da provisão de Deus em favor deles.

O Espírito Santo promoveu a unidade na igreja formando um corpo, habitando na igreja universal e sendo a esperança da redenção futura. O Filho promoveu a unidade na igreja sendo o cabeça da igreja, o objeto de fé de todos os crentes, e Aquele em quem todos os crentes são identificados. O Pai promoveu a unidade da igreja sendo o Pai de todos, o soberano sobre todos, vivendo através de todos, e habitando em todos os crentes.

Travis Dunkley
Vancouver, Canadá

Terça, 15 de novembro
UM SÓ

3. O que deu a Cristo o direito de derramar dons sobre a Sua igreja? Como estas palavras nos ajudam a entender os dons que Ele nos deu? Efés. 4:7-11

Como cristãos, nossa tarefa é espalhar o evangelho a todas as nações, não importa a formação ou diferença de cultura da pessoa (Mar. 16:15). Enquanto Jesus esteve na Terra, Ele parecia ter uma tarefa, que era cuidar das necessidades de cada pessoa, a despeito de quão pequenas fossem essas necessidades. A Bíblia não relata todos os milagres que Jesus realizou, mas através de cada história bíblica pode ser visto que Cristo tinha essa tarefa.

O número de pessoas que O seguiam era indicação de que as pessoas falavam sobre Ele. "Sim, é ótimo estar perto deste Homem. Nem mesmo tive de dizer-Lhe quais eram minhas preocupações e, para minha surpresa, Ele sabia o que estava errado. E, o que é melhor, Ele sabia qual era a solução."

Cristo tenta retratar como nós, seres humanos, devemos viver nossa vida em unidade uns com os outros, assim como Ele nos mostra Seu amor. A princípio, os discípulos não compreenderam o chamado de Cristo e o importante papel que cada um tinha a desempenhar, mas com o derramamento do Espírito Santo como a principal fonte de energia deles, a tarefa se tornou clara. Paulo era teólogo, e nos informa como Cristo fala ao mundo por meio de nós com a ajuda do Espírito Santo. A palavra principal é "unidade". Precisamos estar unidos em Cristo por meio do Espírito Santo e, assim, unidos ao nosso próximo em adoração (Efés. 4:2 e 3).

Como alunos de Cristo, nunca sabemos quando vamos ter uma prova, quando teremos oportunidade de dar nosso testemunho a alguém. Para que o Espírito Santo opere através de nós, precisamos admitir nosso estado pecaminoso. Por meio do batismo nos tornamos um com Cristo (Efés. 4:4-6).

Um só Deus. "Façamos o homem à nossa imagem" (Gên. 1:26). Deus fez a humanidade e desejava ter uma constante comunicação conosco. O pecado quebrou a comunicação entre nosso Deus e nós, portanto o Filho teve de morrer a fim de que o Espírito Santo repousasse sobre cada coração submisso – para depois voltar a ser novamente um com o Pai. Nosso caráter deve ser mais semelhante ao de Cristo a cada momento. Estamos na ponta de um cano esperando que a água saia (o Espírito Santo). Estejamos com a xícara pronta para recebê-lo (nosso coração, por meio da oração) e podermos, então, passar a mensagem a outros.

O Espírito Santo faz com que nos concentremos mais na tarefa determinada, edificando-nos até que estejamos unificados na fé e, assim, transmitindo a mensagem a outros (Efés. 4:12 e 13). Somos todos partes diferentes do corpo de Cristo – todos tendo idêntico motivo mas desempenhando papéis diferentes em relação à vinda de Cristo. Ao lavarmos as mãos, é a cabeça que diz às mãos o que fazer; o coração leva sangue aos músculos das mãos, e o estômago fornece energia ao sangue. Em tudo isto, a cabeça controla cada função e assim harmoniza a função do corpo para que este possa ser completo. Cada célula desempenha uma parte importante no funcionamento do organismo, com papéis diferentes, embora unificados. Nossa mensagem é de salvação – para nós mesmos e para outros (Heb. 6:9) –, na qual todos nós partilhamos o amor de Deus.

Uma só esperança. Nossa esperança é de que um dia veremos a Jesus, para sermos um com a Divindade, e veremos como as coisas eram antes de o pecado entrar neste mundo. A obra só será terminada quando o evangelho for pregado a todos, e cada indivíduo for amorosamente informado sobre a graça de Deus através de uma pessoa dirigida pelo amor derramado em seu coração pelo Espírito Santo (Heb. 4:15). Nossa principal tarefa é ensinar e, assim, nos tornarmos unificados em Cristo. Este é nosso principal objetivo: fortalecer nossa fé em Deus e na bendita esperança de que um dia estaremos pessoalmente junto a Ele.

Franklin M. Coulson
Essex, Inglaterra

Quarta, 16 de novembro
DIFERENTES MAS UNIDOS

4. Acabamos de estudar os dons que Deus deu à igreja. A seguir, Paulo relaciona em Efésios 4:12 duas razões para esses dons. Quais são elas? Como se relacionam?

"Que tipo de unidade é mencionada nestas palavras? – unidade na diversidade. Nossas mentes não estão todas sintonizadas no mesmo canal, e não foi dada a todos nós a mesma obra. Deus deu a cada pessoa sua obra, segundo as várias habilidades de cada um. Há diferentes tipos de trabalho a ser feito, e são necessárias pessoas de várias capacidades para fazê-los. Se nosso coração for humilde, e se tivermos aprendido na escola de Cristo a ser mansos e humildes, podemos todos avançar juntos no caminho estreito que está assinalado para nós." – The SDA Bible Commentary, vol. 5, pág. 1.148.

"Dos doze discípulos, quatro deviam desempenhar papel saliente, cada um em um ramo distinto. ... A fim de levarem avante, com êxito, a obra a que foram chamados, estes discípulos, diferindo tão grandemente em suas características naturais, em preparo e hábitos de vida, necessitavam chegar à unidade de sentimento, pensamento e ação. Era o objetivo de Cristo conseguir esta unidade. ... A grave preocupação em Seu trabalho por eles exprime-se em Sua oração ao Pai – ‘para que todos sejam um, como Tu, ó Pai, o és em Mim, e Eu, em Ti; que também eles sejam um em Nós. ... Para que o mundo conheça que Tu Me enviaste a Mim e que tens amado a eles como Me tens amado a Mim’. João 17:21 e 23." – Educação, pág. 86.

"Como as diferentes partes de uma máquina, todos estão intimamente relacionados uns com os outros e todos dependem do grande Centro. Deve haver unidade na diversidade. Nenhum membro da firma do Senhor pode trabalhar com sucesso sendo independente. Cada um deve trabalhar sob a supervisão de Deus, e todos devem usar as capacidades que lhes foram confiadas em Seu serviço, para que cada um possa ministrar à perfeição do todo." – Nos Lugares Celestiais (MM 1968), pág. 287.

Glenis-Joy Brown
Liberta Village, Antigua

Quinta, 17 de novembro
BARREIRAS DE DIVERSIDADE

5. Compare Efésios 4:14 com Mateus 18:3. Como podemos entender essas palavras de Cristo?

6. Sobre que mais Paulo nos adverte no verso 14? Como você tem se saído neste aspecto?

Estamos vivendo num mundo de diferenças. Há grandes e pequenas diferenças. Somos diferentes na maneira de falar, de vestir, de pensar e de sentir. Algumas de nossas diferenças são bastante evidentes, como a cor de nossa pele, a cor de nosso cabelo, a forma do rosto e nossa constituição física. A lista é infindável.

Como seres humanos, normalmente somos atraídos para pessoas que são como nós, porque elas fazem com que nos sintamos mais à vontade. Isto não é o que se espera de nós como cristãos.

A Bíblia nos diz para amarmos aos outros como amamos a nós mesmos. Em outras palavras, devemos tratar a todos da mesma forma com que tratamos a nós mesmos. Como cristãos, é importante que aprendamos a colocar em prática a teoria de amar a todos. É um meio de trazer mais ovelhas para o aprisco do Senhor e podemos usar isso como forma de alcançar a outros e testemunhar para eles.

Pode parecer mais fácil falar do que fazer, mas eis aqui alguns passos sobre como podemos colocar isso em prática:

1. Aceite que somos diferentes mas iguais. A Bíblia nos diz que somos diferentes, mas todos iguais aos olhos de Deus, uma vez que todos estamos aqui pela graça de Deus. Somos todos feitos à Sua imagem. Não somos em nada melhores ou piores do que os outros (Gên. 1:26).

2. Valorize a todos como Deus nos valoriza. Cristo tinha a opção de não vir morrer por nós, mas porque amou o mundo – e isto inclui a todos –, Ele deixou o Céu para ser como nós. Sendo Deus, Ele Se tornou homem por nossa causa (Filip. 2:5-7).

3. Olhe para o lado positivo. Todos nós somos talentosos de diferentes maneiras. Juntos, formamos um belo quadro, uma vez que todos somos parte do corpo de Deus. Não podemos fazer tudo sozinhos; precisamos uns dos outros. Se compreendermos que podemos ser bem-sucedidos apenas se trabalharmos juntos, o mundo será um lugar melhor (I Cor. 12:12-27).

4. Lembre-se da regra áurea. Todos queremos ser tratados com ternura, amor e compaixão. Lembre-se de que devemos tratar os outros como queremos que eles nos tratem. Precisamos de amor, e portanto devemos estar prontos a dá-lo tão livremente como o recebemos de Deus (Mar. 12:31).

Eleanor Meki
Londres, Inglaterra

Sexta, 18 de novembro
O VÍNCULO DA PAZ E DA GRAÇA

Os cristãos às vezes têm a tendência de esquecer de tomar tempo para louvar e agradecer a Deus Suas bênçãos quando tudo está indo bem, e então, no momento em que algo dá errado, eles questionam a Deus. Muitas vezes, durante nossos momentos de fraqueza, nos lembramos de que há força na união, e então nos unimos; mas sempre precisamos nos lembrar de que nosso crescimento na graça, nossa alegria e nossa força todos dependem de nossa união com Cristo e do grau de fé que exercemos nEle. Precisamos dar o exemplo e mostrar a outros que, pelo vínculo da paz e da graça, através do Espírito, podemos estar unidos nos bons e nos maus momentos.

Quando os cristãos se unem – num corpo unido no Espírito Santo – podem reivindicar ousadamente as promessas de Deus. Como Murray Andrew declara: "O vínculo que une um homem a seu próximo não é menos real e íntimo do que aquele que o une a Deus. Deus é um com ele. A graça renova não apenas nosso relacionamento com Deus, mas nosso relacionamento com o próximo também. ... Assim como cada membro do corpo depende dos outros, a extensão em que o Espírito pode habitar no corpo depende da união e cooperação de todos."*

Como cristãos, somos incapazes de receber as plenas bênçãos que Deus está pronto a derramar sobre nós através do Espírito Santo até que as busquemos e recebamos em unidade uns com os outros. Em Efésios 6, Paulo insiste em que as pessoas mantenham a unidade do espírito no vínculo da paz, e a mensagem é a mesma para os cristãos hoje.

Na unidade da fé, do amor e do Espírito, no vínculo da paz e da graça, a vontade e o poder de Deus se manifestam em nossa vida e somos abençoados. "Como todos os membros do organismo humano – diversos entre si – se unem para formar o corpo, e cada um desempenha suas funções em obediência ao poder que governa o todo, assim os membros da igreja de Cristo devem estar unidos em um corpo simétrico, sujeito ao santificado entendimento do todo." – Testemunhos Seletos, vol. 1, pág. 443.

1. Andrew Murray, With Christ in the School of Prayer (Springdale: Whitaker House, 1981), págs. 111 e 112.

Cindy Marshall
Grenville, Grenada