Prévia da semana: Além de ser um dos textos bíblicos mais conhecidos e amados, o Salmo 23 é um excelente esboço da jornada espiritual do cristão, dizendo muito sobre Deus, a vida e como essas coisas se relacionam conosco.

Domingo, 30 de setembro
Mais que um sentimento

1. Em cada um dos textos a seguir, o que você aprende sobre o Pastor? Is 40:11; Jr 23:3, 4; Ez 34:12; Jo 10:14-16; 1Pe 2:25

2. Leia o Salmo 23. O que o Pastor faz para cuidar de Sua ovelha?

"Ele enxugará dos olhos deles todas as lágrimas. Não haverá mais morte, nem tristeza, nem choro, nem dor. As coisas velhas já passaram" (Ap 21:4).

É um sentimento que todos nós conhecemos. Todos nós, o mundo todo. Todos nós já sentimos amor ou calor humano, ligação ou familiaridade com alguém. Mas todos nós já sentimos dor. Essa é a razão pela qual ficamos comovidos quando outra pessoa está chorando. É a razão pela qual as mães desejam proteger seus bebês de tudo e às vezes desejariam que eles nunca crescessem. É por isso que todas as fraudes que usam rostinhos de crianças famintas funcionam. Isso nos liga uns aos outros. Não podemos amar todo mundo, mas podemos compreender a dor. E a dor traz sofrimento.

Por que Jesus é retratado como o "Homem de Dores" e não o "Homem do Riso"? Quer parecer que em nossa sociedade amiga do consumismo, um Deus sorridente, cheio de risos, atrairia mais. Acho que é porque Ele deseja Se identificar com todos nós. Há alguns cuja vida nunca conheceu alegria, que nunca viram um sorriso, nunca ouviram o riso nem riram, mas conhecem a dor. E sofrem.

Mas por que sofrer? Não seria bom se nossa caminhada com Cristo garantisse que não haveria mais dor nem tristeza? Soa ótimo para mim. Mas descobri que vou mais rápido a Deus quando estou em dor. Digo: "Senhor, por favor me ajude" bem mais rápido do que "Senhor, isto é ótimo!" E quanto mais eu preciso dEle e falo com Ele, mais perto me sinto dEle e mais cresço.

Você sabe como as pessoas dizem: "O amor é mais que um sentimento; é um princípio." Bem, talvez a dor seja mais do que um sentimento também. É uma estrada. Ela nos leva Àquele que promete que um dia nos levará a um lugar onde "não haverá mais morte, nem tristeza, nem choro, nem dor" (Ap 21:4). E desejar estar lá é também mais do que um sentimento: é um anseio, um desejo ardente, uma necessidade. Você também não a experimenta?

Trícia Y. Penniecook | Montemorelos, México

Segunda, 1o de outubro
'Nada me faltara." Será mesmo?

3. Identifique, no Salmo 23, os lugares pelos quais Davi vê a ovelha passando quando segue as veredas da justiça (v. 3) a caminho da casa do Senhor.

Enquanto tudo está indo bem, raramente paramos para pensar nas coisas de que realmente precisamos. Mas logo que chegam à nossa vida as provações e problemas, vêm à mente as perguntas clássicas: Por que eu? Por que agora? Que fiz para merecer isso? Como ele/ela pôde fazer isso comigo? Senhor, por quê? E por mais que desejemos saber as razões de nossa situação atual, as perguntas ficam sem resposta.

A origem do sofrimento (Gn 3:16-19; Is 14:12-15). Podemos deduzir que o sofrimento começou no mesmo instante em que surgiu o mistério do mal, a queda de Lúcifer no Céu. Foi ali, num ambiente perfeito, que Deus sofreu com a rebelião de um de Seus filhos. A dor e a adversidade foram introduzidas em nosso mundo com a desobediência de Adão e Eva no Jardim do Éden. Mas foi exatamente ali que Deus estabeleceu que o sofrimento não teria a palavra final, e pintou a bela esperança de um Salvador, a figura de "Deus conosco" (Mt 1:23).

Desde que o pecado entrou em nosso mundo (Gn 3:16-19), a humanidade tem sofrido com as conseqüências da degeneração, e o ser humano é deixado com as mesmas perguntas: Por que há tanto sofrimento e miséria? Onde está Deus quando todas essas injustiças estão sendo cometidas? O profeta Habacuque trouxe essas acusações contra Deus (Hc 2:12-17), e Deus, após dizer ao profeta algumas coisas que irá fazer, conclui dizendo: "O justo viverá pela sua fé" (Hc 2:4).

A fim de enfrentar esta vida e suas lutas, é preciso muita fé. Fé para crer e aceitar as promessas escritas de Deus, fé para seguir as orientações de Deus mesmo quando elas parecem ilógicas e sem sentido.

Inspirado nesse tipo de fé, o salmista Davi nos dá através do Salmo 23 um oásis de imenso conforto e força; assim, quando enfrentamos adversidades e lemos esse salmo podemos encontrar paz, segurança, força e coragem para continuar.

Quem melhor do que o rei Davi para ilustrar através da figura do pastor essa bela declaração de fé? Antes de se tornar rei de Israel ele era pastor, e, portanto, compreendia a bondade de um bom pastor. Lutara com feras selvagens e mesmo com a natureza para proteger e alimentar as ovelhas que estavam sob sua responsabilidade e cuidado (1Sm 17:34, 35).

Talvez seja difícil para alguns de nós nos relacionarmos com a imagem de um pastor, mas no livro de Ezequiel Deus apresenta uma bela descrição de Si mesmo como o Bom Pastor, e do que Ele fará por cada uma de suas ovelhas (Jo 10:14, 15).

Tornando as coisas reais (Jo 10:14; 15:5; 16:33). Contudo, como podemos tornar nossas essas palavras quando estamos enfrentando situações difíceis, quando nossa reputação está em jogo, quando nossos recursos estão faltando, quando nos sentimos traídos, quando a doença nos atinge e a morte nos espreita? É através de sua constante relação com o pastor que as ovelhas chegam a amá-lo e confiar nele, pois de outra forma não o seguiriam. O mesmo acontece conosco: "Eu sou o bom pastor. Assim como o Pai Me conhece, e Eu conheço o Pai, assim também conheço as Minhas ovelhas, e elas Me conhecem" (Jo 10:14). "Eu sou a videira, e vocês são os ramos. Quem está unido comigo e Eu com ele, esse dá muito fruto porque sem Mim vocês não podem fazer nada" (Jo 15:5). Quanto mais íntima nossa relação com o Bom Pastor, melhor será nosso modo de enfrentar as provações. Isso não significa que nos tornaremos imunes à dor e ao sofrimento, ou que não teremos mais provações, porque não foi isso que Jesus prometeu. "Eu digo isso para que, por estarem unidos comigo, vocês tenham paz. No mundo vocês vão sofrer; mas tenham coragem. Eu venci o mundo" (Jo 16:33).

Vencedores (Hb 11). Será que seremos capazes de vencer as provações da vida da mesma forma que os heróis da fé alistados em Hebreus 11:4-39, com nossos olhos fixos no alvo, a fim de que sejamos achados fiéis? (Mt 25:21).

As adversidades são enfrentadas de maneira melhor quando temos um alvo bem definido a alcançar. Isso motiva e dá entusiasmo. Funciona da mesma forma na vida cristã: "Foi pela fé que Abraão... deixou o seu próprio país, sem saber para onde ia. ... Porque Abraão esperava a cidade que Deus planejou e construiu, a cidade que tem alicerces que não podem ser destruídos" (Hb 11:8-10). Pela fé Moisés escolheu "sofrer com o povo de Deus. ... É que ele tinha os olhos fixos na recompensa futura" (Hb 11:24-26). "E também nos alegramos nos sofrimentos, pois sabemos que os sofrimentos produzem a paciência, a paciência traz a aprovação de Deus, e essa aprovação cria a esperança. Essa esperança não nos deixa decepcionados, pois Deus derramou o seu amor no nosso coração, por meio do Espírito Santo, que ele nos deu" (Rm 5:3-5). "Conservemos os nossos olhos fixos em Jesus, pois é por meio dEle que a nossa fé começa, e é Ele quem a aperfeiçoa. Ele não deixou que a cruz fizesse com que Ele desistisse. Pelo contrário, por causa da alegria que Lhe foi prometida, Ele não Se importou com a humilhação de morrer na cruz e agora está sentado do lado direito do trono de Deus" (Hb 12:2).

Arturo Sebastian | Montemorelos, México

Terça, 2 de outubro
No calor da fornalha

4. Pense em ocasiões em que você passou pelo "vale da sombra da morte" (Sl 23:4). Como foi? Você teve medo, embora soubesse que o Pastor estava perto? Que textos da Bíblia foram mais preciosos para você nessas ocasiões, e por quê?

5. Como a ovelha chegou ao vale? Você acha que a ovelha chegou lá sozinha, ou o próprio Pastor a levou para lá? Justifique sua resposta.

Olhando com visão profética para os perigosos tempos em que a igreja de Cristo estava para entrar, o apóstolo exortou os crentes a permanecerem firmes em face das provas e sofrimentos. "Amados", escreveu ele, "não estranheis a ardente prova que vem sobre vós para vos tentar, como se coisa estranha vos acontecesse."

"As provas são parte da educação recebida na escola de Cristo, para purificar os filhos de Deus da escória do que é terreno. É porque Deus está guiando Seus filhos que lhes sobrevêm experiências decisivas. Provas e obstáculos são Seus métodos escolhidos de disciplina, e as condições por Ele indicadas para o êxito. Aquele que lê os corações humanos conhece-lhes as fraquezas melhor do que eles mesmos as poderiam conhecer. Ele vê que alguns têm qualificações que, se apropriadamente dirigidas, poderiam ser usadas no avançamento de Sua obra. Em Sua providência Ele leva essas almas a diferentes posições e variadas circunstâncias, para que possam descobrir os defeitos que estão ocultos ao seu próprio conhecimento. Dá-lhes oportunidades de vencer esses defeitos, habilitando-se para o serviço. Não raro permite que o fogo da aflição os abrase, a fim de serem purificados.

"O cuidado de Deus por Sua herança é incessante. Ele não permite que sobrevenha a Seus filhos nenhuma aflição que não seja essencial ao seu bem presente e eterno. Deseja purificar Sua igreja da mesma maneira como Cristo purificou o templo durante Seu ministério terrestre. Tudo quanto Ele faz recair sobre Seu povo como provas, vem para que alcancem mais profunda piedade e maior força para levar avante os triunfos da Cruz" (Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 524, 525).

"Deus permite que as provações assaltem Seu povo, a fim de que pela sua constância e obediência possam eles mesmos enriquecer espiritualmente, e possa o seu exemplo ser uma fonte de força aos outros. ‘Eu bem sei os pensamentos que penso de vós, diz o Senhor; pensamentos de paz, e não de mal’ (Jr 29:11). As mesmas provações que da maneira mais severa provam a nossa fé, e fazem parecer que Deus nos abandonou, devem levar-nos para mais perto de Cristo, para que possamos depor todos os nossos fardos a Seus pés, e experimentar a paz que Ele, em troca, nos dará.

"Deus sempre tem provado o Seu povo na fornalha da aflição. É no calor da fornalha que a escória se separa do verdadeiro ouro do caráter cristão. Jesus vigia a prova; Ele sabe o que é necessário para purificar o precioso metal, para que este possa refletir o brilho de Seu amor. ... Mostra-lhes suas fraquezas, e os ensina a buscar nEle o apoio; pois que Ele é o seu único auxílio e salvaguarda. Assim é alcançado o Seu objetivo. São educados, adestrados, disciplinados, preparados para desempenharem o grandioso propósito para o qual lhes foram dadas as suas capacidades" (Ellen G. White, Patriarcas e Profetas, p. 129, 130).

Jaqueline Velazquez | Montemorelos, México

Quarta, 3 de outubro
A imagem do Artista

6. Leia Salmo 23:5. Que tipo de inimigos você teve em sua vida? Como reagiu aos que tentaram prejudicar você ou os que lhe são caros? Você seguiu as palavras de Cristo em Mateus 5:44, ou de Paulo em Romanos 12:18-21?

7. Como estes três itens (mesa, óleo e cálice) no Salmo 23:5 podem nos ajudar a lembrar como Deus provê para nós, mesmo quando estamos no vale?

Um grupo mulheres estava estudando o livro de Malaquias. Chegaram a um verso que diz: "Ele se sentará... como quem purifica e refina a prata e o ouro no fogo" (Ml 3:3). Esse verso deixou perplexas as mulheres e elas ficaram pensando o que a declaração significava sobre o caráter e a natureza de Deus. Uma das mulheres se ofereceu para descobrir o processo de refinação da prata e depois contar para o grupo na próxima reunião de estudo bíblico. Naquela semana a mulher ligou para um ourives de prata e marcou um dia para observar seu trabalho.

Ela não mencionou nada sobre a razão de seu interesse, além da curiosidade sobre o processo de refinamento da prata. Enquanto ela observava o refinador, ele segurou um pedaço de prata no fogo e deixou-o aquecer-se. Ele explicou que ao se refinar a prata, é preciso segurá-la em meio ao fogo onde as chamas estão mais quentes, a fim de que todas as impurezas sejam consumidas.

A mulher pensou em Deus nos segurando nas chamas quentes e depois pensou novamente sobre o verso que diz que "Ele se sentará... como quem purifica e refina a prata e o ouro no fogo". Ela perguntou ao refinador se era verdade que ele tinha de ficar sentado ali em frente ao fogo durante o tempo todo em que a prata estava sendo refinada. O homem respondeu que sim, e que não só tinha de ficar sentado lá segurando a prata, mas que tinha de manter os olhos na prata o tempo todo em que ela estava no fogo. Se a prata fosse deixada demais no fogo, nem que fosse por um momento, seria destruída.

A mulher ficou em silêncio durante um momento. Depois perguntou ao refinador:

– Como o senhor sabe que a prata está totalmente refinada?

Ele sorriu e respondeu:

– Ah, isso é fácil. Quando vejo minha imagem refletida nela.*

Na primeira vez que li esta meditação algumas observações me vieram à mente. Primeiro, o refinador tem de se sentar bem perto do fogo para ser capaz de ver sua própria imagem na prata. Se ele ficar distante demais perderá a prata, portanto, tem que estar o mais próximo possível do fogo. Segundo, porque está sentado tão perto, essa não deve ser uma posição fácil. O calor deve ser (quase) insuportável para o refinador trabalhar nessas condições. Finalmente, é preciso haver um objetivo final para avaliar quando a prata já ficou no fogo tempo suficiente. Sofrer sem um objetivo final destrói e apodrece nossa alma. Deus sabe disso, e quando somos colocados no fogo, Ele tem um objetivo final em mente para nós o tempo todo: Sua própria imagem.

*Autor desconhecido

Jason A. Penniecook | San José, Costa Rica

Quinta, 4 de outubro
Troca de perspectiva

8. No verso 6, apesar de suas provações, de que duas coisas Davi disse que estava certo? Veja também Ef 1:4; 2Pe 1:10; Hb 11:13-15.

9. Que quadro vem à sua mente quando imagina a bondade e o amor incansáveis lhe "perseguindo"? O que Davi queria nos dizer sobre Deus ao descrevê-Lo dessa maneira?

Quero que você tente algo... é sério, você precisa experimentar isso. Feche os olhos e coloque a mão bem em frente ao rosto. Agora abra os olhos. Aposto que você não sabia que sua mão era tão grande, hein? Ok, agora feche os olhos de novo e estique o braço para a frente o máximo que você puder. Abra os olhos. Chame algum serviço de emergência. Sua mão encolheu! Mas tanto você como eu sabemos que sua mão não mudou de tamanho. Então o que aconteceu? Foi sua perspectiva de visão que mudou.

Muitas vezes nos perdemos no túnel de nossos próprios problemas e perdemos de vista a luz no final. Embora saibamos que Deus está conosco, em teoria pelo menos, nem sempre sentimos que isso seja um fato no dia-a-dia. Nossos problemas parecem grandes demais para Deus realmente poder resolvê-los. Bem, aqui estão três passos que tenho usado para ajudar a mudar minha perspectiva quando estou numa situação difícil:

1. Quando você pensar que as coisas estão muito ruins, pense numa forma em que elas poderiam estar piores. A boa e velha verificação da realidade pode ajudar você a olhar para o lado bom das coisas.

2. Tente pensar numa coisa boa que poderia resultar da situação, não importa quão abstrata ela seja. Quando você se concentra nas coisas positivas, acaba esquecendo as negativas.3. Encontre alguém cujos problemas são maiores do que os seus, e ajude essa pessoa. Ver a luta dos outros dá a você uma perspectiva mais clara de seus próprios problemas.A esta altura você poderia estar pensando: O que aconteceu com a leitura da Bíblia e a oração? Por que ele não mencionou essas coisas? Para ser honesto, quando você está se sentindo no fundo do poço, a última coisa que quer fazer é orar e ler a Bíblia. E essa é exatamente a razão pela qual você deve orar e ler a Bíblia. Deus é o único que tem poder não apenas para mudar sua perspectiva das coisas, mas para tirar você de qualquer poço.

Leia Ezequiel 11:19, 20. Esse verso está falando sobre a suprema mudança de perspectiva. Você se lembra de algum verso que explique como obter essa mudança? Aqui vai uma dica. Tente o livro que vem logo depois de Hebreus. Leia o capítulo 1, versos 1 a 10, e na metade você encontrará o verso que tem a explicação que você precisa.

Zeno Charles-Marce | Montemorelos, México

Sexta, 5 de outubro
Vida de montanha-russa

Leia Salmo 91:4. Mesmo com minha pouca idade, através de minha experiência de vida posso dizer que a vida é como uma montanha-russa. Às vezes nos sentimos bem, estamos felizes e vivemos de maneira positiva. Contudo, isso dura só enquanto não estamos enfrentando algum problema. Em outras ocasiões, por causa do pecado, que tem coberto a Terra durante tanto tempo, temos que sofrer. Não podemos evitar a morte, a doença, a depressão, as famílias divididas, os problemas econômicos, etc.

Todos esses problemas também são conhecidos como provações, e são o instrumento do inimigo. Ele está sempre tentando nos desanimar; e se não temos um bom relacionamento com Deus, é mais provável que caiamos em suas armadilhas. E a pior coisa é que as conseqüências podem afetar também as pessoas mais próximas de nós.

Pessoalmente acho que essa é a principal razão pela qual uma pessoa sofre. Admiro Jesus e sou grato porque não posso nem imaginar a dor e o sofrimento que Ele experimentou na cruz, tendo o consolo de que Ele sofreu mais do que eu ou qualquer outra pessoa pode sofrer hoje. Agora temos um abrigo – é por isso que Jesus pode compreender cada lágrima que desce pelo nosso rosto, toda noite que passamos sem dormir, e cada vez que nosso peito dói. Mas o mais lindo e confortador é que, naqueles momentos em que começamos a nos sentir derrotados e não vemos saída, Jesus oferece promessas a qualquer pessoa que colocar nEle a sua fé.

"As tentações que vocês têm de enfrentar são as mesmas que os outros enfrentam; mas Deus cumpre a Sua promessa e não deixará que vocês sofram tentações que vocês não têm forças para suportar. Quando uma tentação vier, Deus dará forças a vocês para suportá-la, e assim vocês poderão sair dela" (1Co 10:13). Não estamos sozinhos; se colocarmos nossa confiança em Jesus, Ele nos compreenderá. Deus fará justiça aos sofredores e, no fim dos tempos, traremos novamente no rosto aquele sorriso que foi perdido ou escondido.

O amor de Jesus é uma vantagem que pode ser partilhada com aquelas pessoas que cruzam a linha da dor e não sabem nada sobre Cristo. Como cristãos, o sofrimento pode ser uma forma de testemunharmos. Nesse ínterim, lembremo-nos: "A pessoa que procura segurança no Deus Altíssimo e se abriga na sombra protetora do Todo-poderoso pode dizer a Ele: Ó Senhor Deus, Tu és o meu defensor e o meu protetor. Tu és o meu Deus; eu confio em Ti. Deus livrará você de perigos escondidos e de doenças mortais. Ele o cobrirá com as Suas asas, e debaixo delas você estará seguro. A fidelidade de Deus o protegerá como um escudo" (Sl 91:1-4).

Laura Leor | Monterrey, México