Prévia da semana: Os primeiros discípulos receberam instruções para o testemunho a partir de princípios duradouros. Eles funcionam igualmente bem hoje, quando são corretamente entendidos e aplicados.

Leitura adicional: Lc 22:32; At 1:8; 1Pe 3:15; Mensagens aos Jovens, p. 200-202, 370

Domingo, 27 de julho
Não sozinho

1. Que significa dizer que o “reino dos Céus” está próximo? O que você entende por “reino dos Céus”? Mt 10:7

2. O que significa dizer que o “reino de Deus” está dentro de nós? Como devemos entender essa idéia?

Em dezembro de 1999, uma equipe de evangelistas adventistas embarcou numa cruzada para uma cidade de adoradores de ídolos. Essa cidade era notória por assassinar pessoas que tentassem trazer para ela qualquer nova forma de culto.

Quando esses homens oraram ao Senhor e perguntaram se deviam ir a essa cidade, a resposta de Deus foi: “A mensagem adventista deve ser apresentada a todo o mundo nesta geração.” Eles foram encorajados por essas palavras e partiram em sua viagem.

Logo que os evangelistas começaram a pregar a Palavra de Deus na cidade, o povo começou a persegui-los. Os habitantes da cidade espancaram os evangelistas e destruíram suas posses. Mas nenhum desses ataques detiveram os missionários. O maravilhoso foi que toda vez que as pessoas tentavam matar qualquer dos servos do Senhor, uma poderosa mão os salvava. E após duas semanas da cruzada, muitas pessoas aceitaram a fé.

O Senhor, que nos comissionou a pregar o evangelho, nos assegura que está sempre conosco (Mt 28:20). “Os fiéis servos do Senhor depararão com a mais severa perseguição de falsos mestres, que não darão ouvido à Palavra de Deus e prepararão pedras de tropeço a serem colocadas no caminho dos que querem ouvir. Mas o povo de Deus não deve temer. Satanás não pode ir além de seu limite. O Senhor será a defesa de Seu povo. Ele considera o agravo feito a Seus servos por causa da verdade como sendo praticado contra a Sua Pessoa” (Ellen G. White, Maranata[MM 1977], p. 189).

O Senhor, que enviou os discípulos a todo o mundo para enfrentar todo tipo de dificuldades, estava com eles e os ajudou a triunfar. O Senhor estava com os reformadores na Idade Escura e os ajudou a ser vitoriosos. E o mesmo Senhor estará conosco e nos tornará campeões de Seu caminho. Ele nos levará nos ombros quando a estrada for difícil.

Levantemo-nos, pois, por Jesus, como fiéis discípulos da cruz. Vamos levantar alto Sua bandeira, de vitória em vitória. E lembremo-nos sempre de que Ele nunca nos deixará sozinhos, até que todos os inimigos de Sua Palavra sejam para sempre vencidos.

Nesta semana, estudaremos Jesus e Seus discípulos, e o que significa testemunhar dEle.

Prince Y. O. Amoako | Accra, Gana

Segunda, 28 de julho
Testemunhas vivas do Reino

3. Em Mateus 10, Jesus ordenou aos doze que saíssem em missão. Leia todo o capítulo e então, responda às seguintes perguntas:

a. O que Jesus quis dizer ao aconselhar os discípulos a serem prudentes como as serpentes e símplices como as pombas (v. 16)? Como podemos aplicar essas palavras a nós hoje?

b. Que característica os discípulos de Jesus tinham em comum? Mt 10:2-4. O que isso nos diz sobre a necessidade de sempre manter diante de nós as sensibilidades culturais quando procuramos trabalhar em várias culturas?

Geração após geração, o evangelho tem sido levado por muitos agentes. João 3:16 declara que Cristo veio para oferecer salvação a todos os que crerem nEle. Assim, a pregação dessa boa-nova não está limitada a tempo nem fronteiras. Foi por esse propósito que muitos patriarcas e profetas, apóstolos e discípulos viveram uma vida abnegada.

Entre os numerosos agentes de esperança enumerados na Bíblia, os discípulos de Cristo foram o grupo que recebeu do próprio Salvador orientações quanto à pregação do evangelho. Se os cristãos hoje desejam ser testemunhas vivas do evangelho, é necessário estudar as instruções que Cristo lhes deu. Vamos dar uma olhada em algumas das instruções e princípios que Cristo deu quanto ao testemunho.

É preciso uma experiência diária (Mt 10:27; 2Tm 2:15; 1Pe 3:15). Os discípulos de Jesus aprenderam, aos pés do Mestre, a arte de testemunhar. Ouviram o Salvador pregar a mensagem de esperança aos que não tinham esperança. Viram-nO dar vista aos cegos. Ouviram-nO expor sãos princípios da verdade aos que não tinham discernimento. Permaneceram com Ele durante todos os Seus labores na planície da Judéia. Em resultado, obtiveram um nível de confiança que os libertou do temor dos grandes sábios judeus de sua época.

A vida de Cristo lhes falava irrevogavelmente sobre Sua mensagem. Sua vida era o modelo que deviam seguir. Assim, “ensinavam o que tinham aprendido de Jesus” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 349). Era como Cristo os instruiu: “O que estou dizendo a vocês na escuridão repitam na luz do dia. E o que vocês ouviram em segredo anunciem abertamente” (Mt 10:27).

Ninguém pode ser mensageiro de Deus sem conhecer a mensagem. Podemos nos tornar testemunhas vivas do evangelho somente estando próximos de Jesus a cada momento de nossa vida. “Um diário e sincero esforço para conhecer a Deus, e Jesus Cristo, a quem Ele enviou, traria poder e eficiência à pessoa. O conhecimento obtido por meio de diligente exame das Escrituras, seria trazido, qual relâmpago, a iluminar a memória no momento oportuno” (Ibid., p. 355).

A sua fraqueza não conta (At 17:30). Uma vez que os discípulos aceitaram o convite de Jesus para ser canais do evangelho, seus pontos fracos foram fortalecidos por Aquele que os chamou e enviou. João e seu irmão Tiago eram conhecidos por seu temperamento colérico (Mc 3:17) e Pedro era preconceituoso (At 10:1-33); contudo, esses homens se tornaram grandes instrumentos nas mãos do Criador.

Cristo veio não para os justos, mas para salvar pecadores (Mt 9:13). Quando somos salvos, desejamos contar a outros, para que eles também possam encontrar perdão e alegria em Cristo. Com nossos pontos fracos nas mãos de Jesus, estamos mais capacitados a proclamar a esperança pela qual o mundo anseia. Não há nada em nós, de nós mesmos, pelo qual possamos influenciar outros para o bem. Se compreendermos nossa situação sem esperança e nossa necessidade do poder divino, não confiaremos em nós mesmos. Os anjos de Deus são nomeados para velar por nós se nos colocarmos sob sua guarda.

Ovelhas no meio de lobos (Mt 10:16-23). Outra instrução que Cristo deu a Seus discípulos foi que eles deviam exercer o maior tato e solicitude ao tentarem partilhar o evangelho com todo tipo de pessoas.

Não deviam se empenhar em argumentos tolos com os incrédulos (1Tm 1:4; 2Tm 2:23). O testemunho não é uma persuasão que pode terminar em discussão. Ao contrário, é contar a outros o que Deus tem feito por você. Somente o Espírito de Deus que convence o coração a seguir a Cristo. Portanto, Cristo ensinou os discípulos a exibir o mais elevado nível de sabedoria ao desempenhar seus deveres como agentes de esperança. Deviam ser “espertos como as cobras e sem maldade como as pombas” (Mt 10:16).

Não havia dúvida de que os discípulos tinham o evangelho eterno que sacia a sede de um coração ressequido. Eles se assentaram aos pés do próprio Salvador, mas nenhuma de suas palavras ou obras poderia ter efetuado grande mudança na vida dos seres humanos caídos se eles não tivessem empregado tato e proferido a palavra certa na hora certa (Pv 15:23).

Novamente, Cristo instruiu Seus discípulos a não suportarem perseguições desnecessárias, mas fugirem. “Quando vocês forem perseguidos numa cidade, fujam para outra” (Mt 10:23). Ele próprio exemplificou este princípio em Lc 4:28-32, quando saiu de Nazaré e foi para Cafarnaum, depois de o povo de Nazaré tê-Lo proibido de ensinar ali.

Félix Opoku Gyamfi | Kumasi, Gana

Terça, 29 de julho
Fiéis testemunhas

4. Como podemos entender as palavras de Jesus restringindo o alcance da pregação, levando em conta que mais tarde Ele ordenou-lhes que testemunhassem a todo o mundo? Mt 10:5, 6

5. Qual é a missão de Jesus e a nossa, também? Jo 10:10. Como essa compreensão pode nos ajudar no trato com pessoas de culturas e tradições prejudiciais?

Enquanto Jesus ensinava as pessoas sobre a salvação, “o povo escutava as palavras da vida, tão abundantemente brotadas dos lábios do Filho de Deus. Ouvia as graciosas palavras, tão simples e claras, que eram como o bálsamo de Gileade para sua alma” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 365). Mais tarde, Jesus confiaria essas palavras aos discípulos. Hoje, somos discípulos de Jesus, e o chamado a confessá-Lo diante dos outros é também nosso chamado.

Mas precisamos nos lembrar de que “o que confessar a Cristo, tem de O possuir em si. Não pode comunicar aquilo que não recebeu. Os discípulos poderiam discorrer fluentemente acerca de doutrinas, poderiam repetir as palavras do próprio Cristo; mas a menos que possuíssem mansidão e amor cristãos, não O estariam confessando. Um espírito contrário ao de Cristo, negá-Lo-ia, fosse qual fosse a profissão de fé. Os homens podem negar a Cristo pela maledicência, por conversas destituídas de senso, por palavras inverídicas ou descorteses. Podem negá-Lo esquivando-se às responsabilidades da vida, pela busca dos prazeres pecaminosos. Podem negá-Lo conformando-se com o mundo, por uma conduta indelicada, pelo amor das próprias opiniões, pela justificação própria, por nutrir dúvidas, por ansiedades desnecessárias, e por deixar-se estar em sombras. Por todas essas coisas declaram não ter consigo a Cristo” (Ibid., p. 357).

“Se devemos confessar a Cristo, precisamos tê-Lo para confessar. Ninguém pode confessar verdadeiramente a Cristo a menos que nele estejam a mente e o espírito de Cristo. ... É possível confessar a Cristo com os lábios, todavia negá-Lo com as obras. Os frutos do Espírito manifestados na vida são uma confissão dEle. Se abandonarmos tudo por Cristo, nossa vida será humilde, nossa conversação de caráter celeste, irrepreensível nossa conduta. A poderosa e purificadora influência da verdade no coração, e o caráter de Cristo exemplificado na vida, são uma confissão de nossa fé nEle” (Ellen G. White, Testemunhos Para a Igreja, v. 1, p. 303, 304).

Ama Anima | Gana

Quarta, 30 de julho
A tarefa de todos

6. Além de pregar o evangelho, o que mais estava envolvido na missão dos discípulos? Mt 10:7, 8

7. Passe os olhos em Levítico 25:8-54. Qual parece ter sido a maior preocupação moral nesse plano? Que princípio o Senhor estava ensinando ao Seu povo?

Ao longo de toda a Bíblia, a mais importante tarefa já designada a uma mulher ou homem é a obra de pregar o evangelho. Mas no mundo de hoje muitos evangelistas, especialmente evangelistas da TV, já lucraram muito através de seu ministério, de forma que seu maior interesse parece ser as mansões em que vivem, em vez das pessoas que devem ganhar.

Nos países em desenvolvimento, é muito comum se ver um homem ou mulher pregando a Palavra de Deus nos ônibus. Mesmo alguns que não têm emprego escolheram fazer isso como uma forma de tirar dinheiro do bolso das pessoas. Mas Cristo instruiu Seus discípulos a não pedirem donativos – dinheiro, alimento ou roupas – em troca do evangelho que pregassem. Uma vez que eles o haviam recebido de graça, deviam dá-lo de graça (Mt 10:8-10).

Pedro, Tiago, João e André tinham seu próprio emprego antes de encontrarem a Jesus. E a Bíblia deixa claro que Pedro era casado, porque tinha sogra (Mt 8:14). Não obstante, quando Jesus os chamou, eles não hesitaram. Deixaram suas posses e O seguiram. Além disso, Jesus desejava ajudar as pessoas de todos os níveis da sociedade – tanto os pobres e doentes como os ricos e os educados. Seu chamado para segui-Lo também é estendido a todo tipo de pessoa. Lembre-se de que Ele disse: “Se uma pessoa afirmar publicamente que pertence a Mim, Eu também, no Dia do Juízo, afirmarei diante do Meu Pai, que está no Céu, que ela pertence a Mim” (Mt 10:32).

Kwabena Wiredu-Ababio Ampoma | Kumasi, Gana

Quinta, 31 de julho
Discípulos de Cristo

8. Que mensagem deu Jesus àqueles que passariam por oposição e perseguição? Mt 10:22; Hb 10:35, 36

A referência de Jesus à perseverança está no contexto da perseguição. O apóstolo Paulo disse: “Sabendo que a tribulação produz perseverança; e a perseverança, experiência; e a experiência, esperança” (Rm 5:3, 4). Igualmente, Tiago escreveu: “A provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança” (Tg 1:3).

9. Como as dificuldades podem provar sua fé? Como você pode fortalecer a vida espiritual a fim de perseverar nessas ocasiões?

Como professor, compreendo o que significa ser treinado a fim de comunicar o evangelho. Também entendo a importância de me conservar atualizado sobre o assunto que leciono. Os discípulos foram ensinados pelo maior Mestre de todos os tempos, e o assunto deles era a salvação. Ele os comissionou a ir a todo o mundo, pregando e ensinando o evangelho, e batizando pessoas em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

Cristo estende essa mesma comissão a nós. Ele diz por meio de Suas palavras na Bíblia e do Espírito Santo: “Eu conclamo você porque você é Meu discípulo moderno.” Mas a fim de cumprir plenamente essa comissão, precisamos ter um forte relacionamento com Ele. “Um diário e sincero esforço para conhecer a Deus, e Jesus Cristo, a quem Ele enviou, traria poder e eficiência à pessoa. O conhecimento obtido por meio de diligente exame das Escrituras, seria trazido, qual relâmpago, a iluminar a memória no momento oportuno. Mas se alguém houvesse negligenciado relacionar-se com as palavras de Cristo, se nunca houvesse experimentado o poder da graça na provação, não poderia esperar que o Espírito Santo lhe trouxesse à lembrança as Suas palavras. Deviam servir diariamente a Deus com não dividida afeição, e então confiar nEle” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 355).

Portanto, a fim de ser discípulos de Cristo devemos:

1. Buscar diariamente o Senhor através da oração, estudo da Bíblia e meditação na Palavra de Deus.
2. Aceitar diariamente a grande comissão de partilhar o evangelho com todos com quem entramos em contato.
3. Confiar diariamente na certeza deque o Senhor nos ajudará a dizer a palavra certa na hora certa e a agir no momento certo.
4. Viver diariamente como Cristo viveu, abençoando outros por meio de palavras e atos amáveis, para que eles O vejam em nós.

Ao nos esforçarmos diariamente para ser discípulos, tenhamos em mente que o Senhor disse: “Se Me confessardes diante dos homens, Eu vos confessarei diante de Deus e dos santos anjos. Tendes de Me servir de testemunhas na Terra, condutos por onde Minha graça possa fluir para cura do mundo. Assim, serei vosso representante no Céu” (Ibid., p. 357).

Stanley Tulloch | St. Catherine, Jamaica

Sexta, 1o de agosto
Primeiro amor

Um aspecto surpreendente do “corpo de Cristo” hoje é que muitos estão ouvindo a Palavra de Deus sem serem alimentados por ela. Não estão crescendo num relacionamento forte com Cristo. Nem se importam com a decadência moral que define grande parte da cultura de hoje. Contudo, quer nos importemos ou não, Cristo, que amou a igreja desde a fundação do mundo, ainda nos ordena a segui-Lo.

Sendo um dos primeiros discípulos a quem Cristo Se dirigiu com a ordem de segui-Lo, Filipe não creu prontamente (Jo 1:43). Sua apresentação de Jesus a Natanael como Jesus de Nazaré, filho de José, ilustra que Filipe ainda não estava convencido da divindade de Jesus (Jo 1:45. Ver O Desejado de Todas as Nações, p. 292, 293). Por quê? E, da mesma forma, por que muitos membros da igreja hoje estão vivendo como se não estivessem convencidos da divindade de Jesus?

Seria porque deixaram seu primeiro amor? Conquanto creiamos que nossas doutrinas estão corretas, e conquanto odiemos falsas doutrinas, Cristo diz que isso não é suficiente. A solene advertência de Cristo em Apocalipse 2:2-5 exige que despertemos de nosso sono para segui-Lo. Quando nos esquecemos de que Ele era e deve ser nosso primeiro amor, realmente não importa que informação abriguemos em nosso coração como verdade (ver Mensagens Escolhidas, v. 1, p. 370).

Como cristãos, devemos ser separados do mundo em nossos objetivos e práticas. E não podemos deixar nossos amigos e o mundo a perecer, sem que sejam avisados. Temos uma sagrada mensagem a comunicar. As três mensagens angélicas não são teoria. Ao contrário, são a solene verdade de Deus para estes últimos dias (Ap 14:9-11). Precisamos chamar a atenção do mundo para os mandamentos de Deus e a importância da fé em Jesus (Ap 14:12). Devemos falar palavras de bondade e realizar amáveis atos de serviço que revelem o caráter de Cristo. Recebemos a graça de Deus a fim de dá-la livremente. O novo mandamento que Ele nos deu é que nos amemos uns aos outros como Cristo nos amou. Tal amor mostrará a todos que Ele é nosso primeiro e verdadeiro amor (Jo 13:34, 35. Ver Nos Lugares Celestiais [MM 1968], p. 168).

Oten-Poku Emmanuel | Kumasi, Gana