Prévia da semana: Os temas recorrentes de salvação e de ser filhos de Deus nos dão uma base firme para encorajamento no presente e esperança no futuro.

Domingo, 6 de setembro
Como você responderia?

Ellen Johnson, presidente dos Ateus Americanos, apresentou o seguinte argumento contra a existência de Jesus num programa de televisão da CNN: “Bem, acho que estou aqui para dar o ponto de vista da realidade. Porque a realidade é que não há uma partícula de evidência secular de que Jesus Cristo já existiu. O cristianismo é uma religião moderna. E Jesus Cristo é uma compilação de outros deuses: Hórus, Mitra, que tiveram as mesmas origens e a mesma morte do mitológico Jesus Cristo.”1

Johnson e um grupo de grandes líderes religiosos estavam discutindo a pergunta: “O que ocorre depois que morremos?” num programa ao vivo de Larry King.

King, que geralmente é imperturbável, fez uma pausa para reflexão, e depois respondeu: “Então, você não crê que houve um Jesus Cristo?” Johnson respondeu: “Não houve. Não é o que eu creio; não há evidências seculares de que Jesus Cristo, tenha existido.”2

Certa vez, quando perguntaram ao próprio King que pessoa, de toda a História, ele mais gostaria de entrevistar, ele respondeu imediatamente: “Jesus Cristo”. King então acrescentou: “E esta é a primeira pergunta que eu faria: ‘O Senhor realmente teve um nascimento virginal?’” King continuou: “A resposta a essa pergunta explicaria a História para mim.”3

Muitos poderiam cogitar por que King preferiria entrevistar Jesus Cristo em vez de outras grandes pessoas como Alexandre o Grande, Maomé, Moisés, Buda ou Confúcio. Outros poderiam cogitar sobre o significado do nascimento virginal de Jesus para esse entrevistador da CNN. Presumivelmente, alguns líderes religiosos ainda argumentaram que é porque nenhum desses outros grandes líderes afirmaram ser Deus, e o nascimento virginal de Jesus autenticaria Sua origem divina.

Se você estivesse sendo interrogado ao vivo no programa de Larry King, o que diria sobre Jesus ter nascido de uma virgem e ser o Filho de Deus?

Na lição desta semana, vemos como João, o discípulo amado, resolve a discussão sobre a divindade de Jesus nas três cartas que escreveu aos cristãos primitivos.

1. Extraído em 21 de julho de 2008, de http://transcripts.cnn.com/TRANSCRIPTS/0504/14/lkl.01.html Larry King Live CNN broadcast show
2. Ibid.
3. Extraído em 21 de julho de 2008, de http://www.rzim.org/USA/Resources/Read/ASliceofInfinity/TodaysSlice.aspx?aid=8996

Darlington Mwendabai | Lusaka, Zâmbia

Segunda, 7 de setembro
O mistério da piedade

Não muito tempo depois de Jesus ter retornado ao Céu, alguns de Seus seguidores perderam de vista a realidade de carne e sangue de Sua missão terrena. Parece incompreensível para nós hoje que mal havia se passado uma geração após os homens e mulheres que viram e tocaram o Deus-homem, e já surgiram mestres que espiritualizaram Sua existência real e corpórea e as lições de obediência à vontade de Deus que Ele lhes exemplificou. Hoje em dia nós os chamamos de gnósticos. Descrevemo-los como pseudocristãos, porque efetivamente removeram Cristo e Seus ensinos do nível da realidade. Ele Se tornou uma presença espiritual. Suas palavras passaram a ser vistas como simples alegorias de uma verdade mais elevada.

Não é de admirar que Paulo insistisse em que seu “filho” Timóteo apreciasse o “mistério” da piedade. O verso resume a realidade de Cristo: “manifestado em corpo”, “justificado no Espírito” (isto é, conectado ao Divino), “visto pelos anjos” (antes de sair do Céu e depois de voltar para lá), “pregado entre as nações” (um Deus universal), “crido no mundo” (não um conhecimento secreto), e “recebido na glória” (1Tm 3:16, NVI). Pense nisto: essa sequência vai bem longe em revelar o mistério e aplicá-lo à lógica humana.

O caminho para Deus (Jo 14:6). Em João 14:6, Jesus está respondendo a Tomé (conhecido por sua recusa posterior de crer que Jesus havia ressuscitado até tocar nas cicatrizes das mãos e no lado do Mestre). Jesus estava dizendo a Seus seguidores que precisava partir para a casa do Pai, mas que voltaria para eles. “Vocês conhecem o caminho para onde vou” (verso 4, NVI). “Como... podemos saber o caminho?”, pergunta Tomé. Os versos seguintes a essa pergunta, em sua maior parte, têm que ver com a revelação que Jesus faz do Pai a Seus seguidores por Suas palavras e atos, com o amor do qual eles partilham, e com a prova desse amor, que está em guardarem Suas palavras.

Criado em justiça (Ef 4:25-5:21). Esses versos vêm após Paulo ter ensaiado uma luta com os poderosos ensinos dos falsos pregadores. Parece que eles estavam ensinando um evangelho “libertino”. De acordo com Paulo, o caminho de Jesus é o do “novo homem”: um homem “criado... em justiça e santidade” (verso 24, NVI). Significativamente, ele insere as palavras “para ser semelhante a Deus” após “criado”. Ele está conectando o milagre da regeneração – o “mistério da piedade” na vida de um cristão – com o milagre da revelação literal de Deus em Jesus. Os versos seguintes não são uma lista do que fazer para manifestar essa vida, mas especificações dos resultados do criador milagre do novo nascimento.]

Sempre tenho certo cuidado em usar os conceitos eruditos, mas frequentemente contaminados de C. S. Lewis, mas alegremente admito haver ganho um novo discernimento ao ler seu livro Cristianismo Puro e Simples alguns anos atrás. Ele fala da distinção entre o legalista e o santo – entre o preocupado com consecuções e o vencedor – entre os produtos da vontade própria e a mudança operada pela entrega total a um novo modelo de comportamento.

Guardem-se dos ídolos (1Jo 5:21). Aqueles dentre nós que pregam regularmente estão sempre à procura de bons materiais para sermões. É impressionante de onde vêm as ideias. Alguns se especializam em analogias relacionadas a esportes. Outros contam histórias sobre si mesmos, sua família, ou mesmo sobre membros de outros distritos – cujo nome geralmente não é mencionado. Alguns são capazes de dissecar um texto nas partes que o compõem usando grego e hebraico.

Sempre brincamos com essas abordagens. Mas de vez em quando alguns de nós percebem que a Bíblia nos deu alguns sermões praticamente em sua totalidade. Um deles é o livro de 1 João. Em minha Bíblia, ele tem três páginas e meia, e quando lido em voz alta e com sentimento se encaixa bem dentro do culto de adoração moderno. É uma joia de profundo sentimento, e uma explicação racional para o porquê e o como podemos nos tornar semelhantes a Cristo. Afinal de contas, João foi o mais empático de todos os discípulos. Jesus foi caloroso com ele como com nenhum outro. Ele confiou Sua mãe aos cuidados de João. Apareceu para João numa revelação especial mais tarde na longa vida do apóstolo amado.

Examinando novamente as palavras de João, noto que ele fala com frequência em seguir os mandamentos de Deus e em não pecar. Ele se demora cuidadosamente no poder de Deus para nos perdoar por causa de nosso Advogado. E escreve amorosamente sobre a promessa de Deus de nos criar de novo.

As palavras de João tornam impossível negar o chamado para uma vida renovada com Jesus e é improvável que isso resulte num senso fútil de auto-aperfeiçoamento. “Se, porém, andarmos na luz como Ele está na luz”, lembra João, “temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus, Seu Filho, nos purifica de todo pecado” (1Jo 1:7).

Lincoln E. Steed | Hagerstown, EUA

Terça, 8 de setembro
Quão cuidadoso é o Senhor

Como é declarado na parte da Exposição, dois dos grandes temas de 1 João são: seguir os mandamentos de Deus, e o poder de Deus para perdoar por causa do Advogado que temos em Cristo Jesus. A seguir estão duas citações de Ellen White quanto a esses temas.

1 João 2:3-6: “A verdadeira religião é a imitação de Cristo. Aqueles que seguem a Cristo negam o eu, tomam a cruz, e andam em Suas pegadas. Seguir a Cristo significa obedecer a todos os Seus mandamentos. Não se pode dizer de nenhum soldado que ele segue seu comandante a menos que obedeça ordens. Cristo é nosso modelo. Copiar Jesus, cheio de amor, ternura e compaixão, exigirá que nos aproximemos dEle diariamente” (Ellen G. White, The SDA Bible Commentary, v. 7, p. 949).

1 João 2:1-12: “Quão cuidadoso é o Senhor Jesus para que não haja ocasião em que alguém se desespere! Como Ele cerca a pessoa contra os ferozes ataques de Satanás! Se através de muitas tentações somos surpreendidos ou enganados e pecamos, Ele não volta as costas para nós, nos deixando a perecer. Não, não! Esse não é nosso Salvador. Cristo orou por nós. Ele foi tentado em todos os pontos como nós; e, tendo sido tentado, sabe como socorrer os que são tentados.

“Nosso crucificado Senhor está suplicando por nós na presença do Pai junto ao trono da graça. Podemos pleitear Seu sacrifício expiatório para nosso perdão, nossa justificação e nossa santificação. O Cordeiro morto é nossa única esperança. Nossa fé olha para Ele, apreende-O como Aquele que pode salvar perfeitamente, e a fragrância da oferta todo-suficiente é aceita pelo Pai. A Cristo é dado todo o poder no Céu e na Terra, e todas as coisas são possíveis àquele que crê. A glória de Cristo está envolvida em nosso sucesso. Ele tem um interesse comum em toda a humanidade. Ele é o Salvador que simpatiza conosco. ...

“Ele está fazendo intercessão pelos mais humildes, os mais oprimidos e sofredores, pelos mais provados e tentados. Com as mãos levantadas, Ele pleiteia: ‘Nas palmas das Minhas mãos te gravei.’ Deus ama ouvir as súplicas de Seu Filho, e responde a elas” (Ibid., p. 948).

Alice Timmer | Países Baixos

Quarta, 9 de setembro
Apegando-nos a Cristo

Os estudiosos da Bíblia concordam que 1 João foi escrito em algum ponto entre os anos 80 e 90 a.D. e possivelmente a um grupo na área de Éfeso. Embora não tenha um grupo específico de pessoas mencionadas como ouvintes, é evidente que o autor estava escrevendo a cristãos. Além disso, a carta tem um tom pastoral, amorosamente escrita para pessoas que o autor conhecia e com quem se importava.

Na ocasião em que essa carta teria sido escrita, o cristianismo estava se aproximando de sua terceira e quarta gerações de crentes. Estavam-se convertendo muitos que nunca haviam pessoalmente ouvido Cristo falar. Talvez os que pertenciam à primeira geração de cristãos estivessem perdendo um pouco de seu zelo para seguir o que criam e para falar a outros sobre Cristo.

À medida que esse grupo de crentes tinha começado a se deixar levar e a se conformar, falsos mestres de dentro do grupo (1Jo 2:19) começaram a ensinar ideias que divergiam do cristianismo puro. Conseguiam influência afirmando ser profetas (1Jo 4:1). Muito do que ensinavam era chamado de gnosticismo.

Os conceitos principais do gnosticismo são que somente o espírito é bom, enquanto a matéria é má. Os ensinadores dessa ideia subsequentemente vieram a odiar o mundo porque este é material. Foram ainda além, odiando também o corpo, porque também é matéria. Isso levou alguns dos falsos ensinadores a dizer que Jesus não tinha verdadeiramente um corpo físico enquanto esteve na Terra. Além disso, se Ele não teve um corpo físico, não sofreu dor na crucifixão. Ambas essas ideias subsequentemente iriam abolir a encarnação de Cristo.

Quão diferentes são essas crenças de algumas que ouvimos circulando por aí hoje? Iremos nos conformar a elas? Ou teremos discernimento e nos apegaremos ao Cristo que seguimos?

Deena Bartel-Wagner | Spencerport, EUA

Quinta, 10 de setembro
De onde vem sua salvação?

O mundo em que vivemos está construído sobre a ideia de que a mentira é verdade. Portanto, a capacidade de distinguir a verdade do erro é hoje mais necessária do que nunca antes. Como cristãos, João nos implora para que não creiamos em todos e em tudo, mas para que verifiquemos se um ensino é verdadeiramente bíblico ou não. Apesar de toda a ideologia que está sendo discutida hoje em dia, os cristãos devem saber que Jesus Cristo é a única base de nossa salvação. Se há uma verdade que nos liberta, é a de que a salvação pertence somente ao Senhor. Com isso em mente, como podemos garantir a salvação?

Confesse. Tudo o que temos a fazer é invocar o Senhor, e Ele nos ouvirá. Seu sangue é suficiente para cobrir-nos. Se confessarmos os nossos pecados, Ele pode reparar o dano e restaurar-nos.

Arrependa-se. Receba o dom do perdão (Mc 1:15; Sl 86:5). Peça o perdão. Se confessarmos os nossos pecados e nos arrependermos, seremos perdoados. A morte de Jesus é suficiente para cobrir nossos pecados, e Ele promete que os lançará no mar do esquecimento e não mais Se lembrará deles. Aceite esse dom hoje!

Tenha fé. Simplesmente confie no Senhor (Jo 3:14-36; Rm 1:17). Deus enviou Seu Filho para nos libertar, mas precisamos crer nEle para que tenhamos a certeza da salvação.

Regenere-se. Somos novas criaturas (Jo 3:3-8; 1Jo 3:9). Precisamos nascer de novo. Se desejamos garantir nossa salvação, precisamos saber que Jesus é o caminho, a verdade e a vida, e que precisamos segui-Lo. Precisamos entregar nossa vida inteiramente a Ele.

Estude a Bíblia. Tenha paixão por Sua Palavra (2Tm 3:14-17). Precisamos estudar, partilhar e viver o que está na Bíblia. As Escrituras podem ser aplicadas a todos os aspectos de nossa vida; e quando estudarmos a Palavra de Deus, haverá grande melhora em nossa vida e na vida daqueles a quem ensinamos a Bíblia.

Se seguirmos esses passos, definitivamente teremos a certeza da salvação através da fé em Jesus Cristo. “A minha alma descansa somente em Deus; dEle vem a minha salvação. Somente Ele é a rocha que me salva; Ele é a minha torre segura! Jamais serei abalado! (Sl 62:1, 2, NVI).

Alanie Lewis | Mandeville, Jamaica

Sexta, 11 de setembro
Amor, verdade e conhecimento

“Eu gosto do seu Cristo, não gosto dos seus cristãos. Seus cristãos são tão diferentes do seu Cristo!” Essas palavras de Mahatma Gandhi ecoam a opinião de tantas pessoas que já foram feridas ou pela igreja como instituição, ou por membros da igreja, ou por ambos. Os sentimentos de Gandhi falam à enorme falha dos cristãos (os seguidores de Cristo) em representar acuradamente Seu caráter, graça e postura de aceitação. A primeira epístola de João é um lembrete desafiador de que a aceitação da verdade sempre leva à aceitação das pessoas. “Quem não ama não conhece a Deus, porque Deus é amor” (1Jo 4:8, NVI). De acordo com João, a afirmação de que se conhece a Deus é inseparável da demonstração do amor de Deus. O Senhor nos chama a algo mais do que uma reestruturação cognitiva de crenças. Convida-nos a participar demonstrando amor ativo, social, misericordioso para com aqueles que estão ao nosso redor. Afinal de contas, o amor está na própria essência do ser de Deus.

Como adventista, orgulho-me de conhecer “a verdade”. Mas, para ser honesta, não tenho tanto orgulho da maneira como às vezes minha igreja tem tratado as pessoas ao longo dos anos. Somos muito bons para reivindicar um conhecimento especial de Deus, mas não tão bons em amar nosso próximo incondicionalmente. De acordo com 1 João, esse comportamento é uma contradição. A verdade não é tanto uma “coisa” abstrata a ser reconhecida, mas um conjunto de valores a ser vivido. E, o mais importante: a verdade é uma Pessoa – uma pessoa viva, que respira, é ativa. Jesus disse: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida” (Jo 14:6). A afirmação de possuir a verdade absoluta (por mais válida e racional que seja essa afirmação) é anulada se somos frios, julgadores e sem misericórdia para com os que não pertencem ao círculo adventista. Oro e anseio pelo dia em que seremos conhecidos não só por nossa “verdade”, mas por nosso amor.

Kris Bryant | Oklahoma, EUA