Prévia da semana: João lembra seus leitores que o amor se expressa pela guarda dos mandamentos. Quando enfrentamos o erro, devemos nos distanciar dele a fim de não enganar os outros.

Leitura adicional: O Desejado de Todas as Nações, capítulo 50, p. 455-462; O Maior Discurso de Cristo, p. 145-147

Domingo, 13 de setembro
Desconhecida senhora eleita

Meu pai foi piloto missionário numa pequena escola em Chiapas, México. Um dia, uma mulher que trabalhava na escola ficou muito doente. Então, meu pai a levou de avião com o marido para um grande hospital. Normalmente, meu pai teria aterrissado o avião e levado o casal para o hospital. Mas já era tarde quando ela caiu doente, e o tempo estava ficando muito ruim. Por isso, era o marido dela que a teria de conduzir ao hospital e orar para que eles não tivessem que aguardar na sala de espera. Algumas pessoas ficavam aguardando durante dias; mas ela não poderia aguardar.

Quando eles estavam desembarcando do avião, uma senhora num carro vermelho os levou até o hospital. Por causa da urgência da situação, meu pai não fez nenhuma pergunta à senhora. Simplesmente ajudou o casal a entrar no carro. A senhora no carro vermelho os levou ao hospital, deixou-os lá e desapareceu. Após preencher a ficha na recepção, o casal viu um homem andar pela sala de espera e colocar um jaleco de médico. Disse, então, à enfermeira que queria ver a mulher doente imediatamente. Ela ficou no consultório com o médico apenas por cerca de cinco minutos, e durante esse tempo ele lhe disse que ela ficaria boa e que não deixasse ninguém incomodá-la até o dia seguinte. Instantaneamente, a mulher se sentiu melhor.

No dia seguinte, quando estavam recebendo alta, alguém do staff perguntou ao casal por que eles haviam trazido seu próprio médico ao hospital. O casal ficou surpreso. Eles não tinham trazido seu próprio médico! Mais tarde, ficaram sabendo que o hospital não tinha mandado ninguém para ir buscá-los no avião.

Quem era a senhora no carro vermelho? Quem era o homem que disse à mulher que ela ficaria boa? E quem era a senhora eleita e seus filhos a quem João endereçou sua segunda carta? Será que as duas primeiras pessoas misteriosas eram anjos enviados por Deus durante um momento de grande necessidade? Poderia ser que a senhora eleita fosse uma pessoa específica com seus filhos? Ou talvez a senhora fosse uma igreja, e seus filhos os membros.

Seja qual for o caso, em qualquer das duas circunstâncias, somos animados pelo fato de que Deus ainda Se importa suficientemente com Seu povo para enviar ajuda especial quando ela é mais necessária. Nesta semana, ao estudar 2 João, que você sinta a presença dos anjos. E que você leia as palavras de João sentindo-se também parte da família da senhora eleita. Pois, se você ama a Cristo, isso é o que você é.

Michelle Bechtel | Bishop, EUA

Segunda, 14 de setembro
Sinceramente, João

João foi um grande escritor. Não apenas lhe é atribuído o evangelho de João e o livro do Apocalipse, mas ele também escreveu três cartas aos seguidores de Cristo. Embora essas cartas sejam endereçadas a igrejas e pessoas individuais, ele estava na verdade escrevendo palavras que transcenderiam gerações e décadas e alcançariam a igreja e seu povo a fim de prover-lhes o conhecimento necessário para se unirem com Deus na vida eterna.

Os estilos usados nessas três cartas possuem vocabulário semelhante, e os mesmos assuntos são abordados. Além disso, as três cartas se concentram no amor e no desejo de João para que cada uma dessas três igrejas fosse bem-sucedida. A primeira carta de João foi escrita mais como um sermão, enquanto as outras duas são realmente como cartas.

A primeira carta de João expande o assunto do evangelho de João. Ensina sobre seguir a Deus e estar unido ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo a fim de alcançar a vida eterna. Segunda João conclui que, conquanto seja importante ter unidade com Deus, é preciso também estar ciente dos falsos profetas, dos falsos ensinos e dos falsos deuses. Finalmente, 3 João conclui as mensagens, trazendo esperança, encorajamento e forças para os que estão na igreja. Cada carta pode ter sido escrita a diferentes igrejas em diferentes áreas, mas quando combinadas numa série, fornecem uma mensagem útil e significativa.

Essas cartas falam de situações que as igrejas estavam enfrentando na época de João. Contudo, isso não significa que não estejam relacionadas a situações no mundo de hoje. Se olhar para além do período de tempo e das palavras literais escritas por João, você pode ver que há uma relação com o mundo de hoje. Precisamos da esperança da vida eterna e do conhecimento de como obtê-la. Precisamos estar cientes dos falsos profetas e ensinos que podem nos desviar da verdade e da luz. Precisamos nos manter longe dessas pessoas que podem fazer com que nos desviemos; e precisamos nos cercar de pessoas que nos deem encorajamento e forças.

Shari Jackson | Battle Ground, EUA

Terça, 15 de setembro
O time de Cristo

O livro de regras (Êx 20:1-17). Há muitas analogias diferentes sobre como devemos viver. Já ouvimos falar que a vida é uma dança ou um caminho através dos bosques; mas e se comparássemos a vida aos esportes? Vamos escolher o baseball, por exemplo. A primeira decisão que se precisa fazer é em que time jogar. Alguém poderia ser jogador do Red Sox, dos Yankess, ou mesmo dos Orioles. Na vida real, a decisão se resume a dois times – os que seguem a Cristo e os que não O seguem. Diferentemente da maioria das temporadas de baseball, em que ninguém sabe ao certo qual time vai ser o campeão, sabemos qual time irá ganhar na vida – os que seguem a Cristo. Da mesma forma que para todos os times de esportes, Deus nos deu um conjunto de regras para nos ajudar a ganhar – os Dez Mandamentos. Êxodo 20:1-17 traz os Dez Mandamentos como foram dados por Deus a Moisés para os israelitas.

Não mais um escravo (Rm 6:17). Ser parte do time de Cristo é uma experiência incrível e emocionante! Como diz Romanos 6:17: “Mas damos graças a Deus porque vocês, que antes eram escravos do pecado, agora já obedecem de todo o coração às verdades que estão nos ensinamentos que receberam.” Antes éramos escravos do pecado. Mas, porque confiamos em Deus, somos capazes de mudar de time. Cristo nos recebe alegremente em Seu time. Isso não significa, contudo, que por amarmos a Deus e sermos salvos, podemos fazer o que quisermos sem sofrer as consequências. Como cristãos, não devemos sentir que, de repente, estamos em posição de cometer pecados sem consequências. De outra forma, não haveria necessidade dos Dez Mandamentos. Romanos 6:18 diz: “Vocês foram libertados do pecado e tornaram-se escravos da justiça” (NVI). Porque fomos libertados do pecado, podemos escolher seguir a justiça, dedicar-nos a Cristo e à justiça, e tornar-nos escravos da justiça.

Amor à Verdade (2Ts 2:9, 10). Segunda Tessalonicenses 2:10 declara que as pessoas perecerão “porquanto rejeitaram o amor à verdade” (NVI). Então, como o amor à verdade se encaixa no time de Cristo? Em Romanos, ficamos sabendo que o fato de fazer parte do time de Cristo nos liberta do pecado e nos torna escravos da justiça. Escravidão geralmente tem uma conotação negativa de alguém ser forçado a fazer algo que não quer fazer. Contudo, quando nos tornamos escravos da justiça, ou da verdade, fazemos isso voluntariamente. Fazemos a escolha de amar a verdade e viver de acordo com ela. Amor é uma palavra emocionante. Quando você ama alguém, quer fazer tudo o que pode para cuidar daquela pessoa e tratá-la bem. Isso também se aplica à verdade. Parte do servir a Cristo é viver a verdade.

Amar ao próximo como a si mesmo (Hb 13:2, 3). Uma mulher que estava usando batom vermelho vivo, brincos que balançavam, e que fazia barulho a cada passo por causa de todos os penduricalhos que trazia em torno do pescoço, dos braços e dos dedos, entrou numa pequena igreja. Talvez você esteja pensando que esta seja outra história sobre uma igreja demasiado preocupada com suas normas para tratar bem uma pessoa assim, uma pessoa que talvez fizesse ponto numa esquina para ganhar a vida. Normalmente, numa história que começa como esta, a igreja ou fica olhando para a mulher de maneira fria e séria, ou ninguém se senta junto a ela nem fala com ela. No entanto, as pessoas dessa igreja agiram como se ela fosse um deles. Sentaram-se perto dela e conversaram. Mostraram a ela o amor cristão. “Não deixem de receber bem aqueles que vêm à casa de vocês; pois alguns que foram hospitaleiros receberam anjos, sem saber” (Hb 13:2).

A senhora eleita (2Jo 1). E se a mulher adornada, mencionada acima, fosse uma enganadora, e não alguém interessado em Deus? Então, e somente então, seria preciso ter cautela e não recebê-la (2Jo 10). Deus nos deu muitos mandamentos, inclusive que nos amemos uns aos outros e andemos em Sua verdade. Se a mulher adornada é uma pessoa que deseja andar com o Senhor, devemos mostrar amor a ela. Precisamos nos amar uns aos outros e seguir a Cristo através do amor.

Ser paciente e conhecer a Deus (Ap 2:14, 15; 14:12). O time de Cristo é composto daqueles que seguem a Cristo em todas as coisas. Seu time ama a verdade e obedece aos Seus mandamentos. É uma equipe muito especial, e embora saibamos que é o time vencedor, às vezes pode ser difícil quando há mestres no time que tentam desviar o povo de Deus, como no caso de Balaão. Há esperança, contudo. Apocalipse 14:12 diz: “Aqui está a perseverança dos santos que obedecem aos mandamentos de Deus e permanecem fiéis a Jesus” (NVI).

Andrea Jackson | Bishop, EUA

Quarta, 16 de setembro
Aparência da Verdade

“Pastor Jones, fico muito penalizada com suas declarações incautas. O senhor fala apressadamente. Não está santificado pela verdade com a qual lida. Seu espírito precisa ser refinado. Então palavras cristãs sairão de um coração imbuído pelo Espírito Santo. O senhor é demasiado autoconfiante, demasiado seguro de que tudo o que diz possui um poder que obterá o assentimento daqueles que ouvirem.

“A menos que o senhor se converta, suas declarações descuidadas destruirão a força dos mais poderosos sermões que o senhor possa pregar, pois elas revelam que o senhor não está falando sob a influência do Espírito Santo, mas que ‘outro espírito’ tomou posse do senhor. Tudo em suas palavras e atos que é rude e áspero, tudo o que cheira a uma imprudente autoconfiança, causa grande dano à força da verdade que o senhor proclama. A menos que o senhor mude, suas palavras descuidadas tornarão infrutíferas as mais preciosas verdades.

“Fale com cautela. Quando suas palavras trouxerem o Espírito Santo, quando o senhor se colocar onde deveria estar como um homem que está proclamando as sagradas verdades da Palavra de Deus, seus insuspeitados pontos fracos de caráter não serão desenvolvidos, como se fossem algo digno de imitação. Se o senhor se mantiver humilde diante de Deus, o eu não aparecerá. Será inequivocamente visto que Cristo está habitando no coração, santificando a vida. Mostre por sua profissão cuidadosa e santa da religião que o senhor está recebendo no coração a água da vida, para concedê-la a outros em doces correntes vivas. A religião do Calvário, o evangelho, é um argumento triunfante do poder transformador da graça de Cristo. A menos que seu espírito seja decididamente mudado, sua conduta depreciará grandemente sua influência. Deus não deseja que as maneiras e as palavras de A. T. Jones sejam entretecidas em seus discursos. O senhor precisa vir aos pés de Jesus. ‘Aprendei de Mim’, diz o Mestre divino, ‘porque sou manso e humilde de coração; e achareis descanso para a vossa alma. Porque o Meu jugo é suave, e o Meu fardo é leve.’ (...)

“A maneira ríspida com que o senhor às vezes se dirige a outros fala ao seu respeito. O senhor precisa ser comovido pelo Espírito de Deus. O senhor precisa entesourar a amabilidade de Cristo” (Ellen G. White, Carta 215, 1902, p. 1-4; para A. T. Jones, 7 de maio de 1902).

Jason Will | Berkeley, EUA

Quinta, 17 de setembro
Estrangeiros e amigos

Ainda não sou pai, mas planejo ser no futuro. No último outono, me casei com uma mulher maravilhosa, e começamos a discutir a possibilidade de termos filhos. Ao conversarmos sobre isso, sempre surge uma importante pergunta: Depois de termos filhos, onde devemos morar? Queremos criá-los num ambiente em que possam ter o tipo de amigos que não irão desviá-los de Deus.

O Senhor deseja que vivamos num ambiente em que possamos crescer como cristãos, em vez de nos afastarmos dEle. Então, como avaliamos as pessoas ao nosso redor? Como sabemos se a pessoa com quem estamos falando, ou com quem sentamos, vai exercer influência positiva ou negativa? A seguir estão algumas ideias possíveis.

Queremos ser parecidos com quem? Devemos desejar ser parecidos com Jesus. Quanto mais estudamos a Bíblia e meditamos em seus princípios, mais nos tornamos como Ele. Cristo deseja nos ajudar a escolher os amigos certos, e prometeu não nos colocar numa situação com a qual não sejamos capazes de lidar. Se confiamos nEle, nos esforçaremos para ser como Ele é.

Com quem passamos tempo, e por quê? Passamos nosso tempo em frente à TV ou surfando no YouTube? Há algum momento em que devemos comer com os “gentios”? Precisamos sair ao mundo e ensinar aos outros sobre Jesus, mas ao mesmo tempo precisamos ter cautela quanto a estarmos nos tornando mais semelhantes às pessoas que estamos tentando ajudar, em vez de nos tornarmos como Jesus.

Quem influencia nosso coração? Passando tempo em oração e lendo a Bíblia, estamos permitindo que Jesus influencie nosso coração.

Desejamos acolher anjos? Embora Jesus nos aconselhe para que sejamos cautelosos quanto a nossos amigos, precisamos ser abertos a Sua vontade. Devemos estar dispostos a ajudar as pessoas a amar umas às outras. Anjos cruzarão nosso caminho, e devemos ajudá-los. Ao mesmo tempo, devemos ser fortes em nosso relacionamento com Jesus. Ore, e Ele estará com você.

Jeff Jackson | Bishop, EUA

Sexta, 18 de setembro
Cuidado com as rochas que flutuam

As montanhas da parte leste da Califórnia têm muitos tipos diferentes de rochas vulcânicas. A maioria das rochas, tais como basalto e obsidiana, são pesadas, e se atiradas na água, afundam. A pedra-pomes é incomum porque exteriormente parece uma rocha pesada, mas é tão porosa que, quando atirada na água, flutua. A aparência exterior não é a maneira de distinguir a diferença entre a rocha pesada e a rocha leve. É preciso realizar testes. As rochas precisam ser pesadas e colocadas na água.

Sempre precisamos ser cuidadosos para não julgar as qualidades erradas. Eis aqui outro exemplo: os julgamentos das bruxas de Salém. Ver se as pessoas afundavam ou nadavam não era uma boa maneira para determinar se eram bruxas. Precisamos estudar cuidadosamente a Bíblia e orar a Deus. A Bíblia nos guiará para perto das pessoas que têm substância e para longe das que tentarão nos enganar.

Primeira Timóteo 4:1-7 diz claramente que perto do fim do tempo as pessoas deixarão a igreja para seguir enganadores. Apocalipse 2:12-16 sustenta essa ideia com o exemplo de Balaão que ensinou os seguidores de Deus a pecar ao comerem comidas sacrificadas a ídolos e a cometerem atos sexuais imorais. É claro que é importante sermos capazes de distinguir entre pessoas que andam com Deus e pessoas que vivem no engano.

Durante os julgamentos das bruxas de Salém, em 1692, os que estavam julgando acharam que era fácil dizer se alguém estava possuído por espíritos maus. Se o acusado fosse jogado em águas profundas e flutuasse, então essa pessoa obviamente estava usando bruxaria e era queimada na estaca. Contudo, se aquela pessoa afundasse e se afogasse, então era evidente que o acusado era inocente das acusações. Esse era um método “eficiente” de julgar as pessoas, pois de qualquer forma a pessoa morreria, e quaisquer problemas seriam resolvidos.

Contudo, não é nossa função julgar as pessoas. Ao se julgar com medo, em vez de olhar com amor, muitas pessoas inocentes são mortas, literalmente ou por ter sua reputação arruinada. A Bíblia tem que ver com pregar o evangelho. E o evangelho não tem que ver com viver com medo de ser destruído por um Deus irado, mas com viver uma vida abundante porque um Deus gracioso e amoroso morreu para nos salvar do pecado.

Sherilynne Will | Mammoth Lakes, EUA