Prévia da semana: Podemos viver como cristãos vitoriosos e ter a esperança da vida eterna, porque Jesus viveu e morreu para pagar o preço dos nossos pecados.

Leitura adicional: O Desejado de Todas as Nações, p. 342-348

Domingo, 23 de agosto
As estradas da crença

Em Príncipe Caspian, o segundo livro das Crônicas de Nárnia, de C. S. Lewis, os irmãos Pevensie são chamados de volta a Nárnia, uma terra “mágica” na qual haviam ido parar por acidente 1.300 anos narnianos antes. No primeiro livro, os irmãos haviam sido parte do grande conflito no qual um leão chamado Aslan, representando Cristo, é morto pelo inimigo. Es a morte possibilita a redenção de Nárnia e do traidor Edmundo, um dos irmãos Pervensie. Depois eles são convocados para salvar Nárnia dos Telmarinos, uma força controladora inimiga que quase obliterou o reinado de Aslan e a maneira como Nárnia foi planejada para ser.

Após seu retorno a Nárnia, Lúcia, conhecida por sua fé firme e infantil, é a primeira a ver Aslan e falar com ele. Ela sabe que ele virá até eles assim como fez no passado. O irmão mais velho de Lúcia, Pedro, não duvida da existência de Aslan, mas acha difícil acreditar que Aslan vai voltar e ajudá-los a salvar Nárnia. Isso tem um tremendo impacto sobre sua liderança. Se Aslan não aparecer quando chamado, ele vai assumir a liderança e conduzir as tropas sozinho.

O príncipe Caspian, herdeiro legítimo ao trono dos Telmarinos, foi secretamente ensinado sobre Nárnia e Aslan. Contudo, seu tio e usurpador do trono tenta esconder a verdade sobre Nárnia, afirmando que ela é só faz-de-conta. Contudo, Caspian ama as histórias sobre Nárnia e acredita que elas são verdadeiras. Portanto, ele está pronto a lutar até a morte pela redenção de Nárnia.

Trumkin é um duende narniano capturado pelos Telmarinos. Quando os irmãos Pevensie o salvam da morte certa, Trumpkin alista a ajuda deles para restaurar Caspian ao trono e Nárnia ao seu estado original. Embora ele devesse crer na capacidade do leão Aslan para restaurar Nárnia, simplesmente não crê – até próximo ao fim da história, quando encontra Aslan por si mesmo.

O que cada um desses personagens acredita sobre Aslan é revelado em suas atitudes e ações. Suas pressuposições determinam como eles se relacionam com o próprio Aslan e interagem com ele. O mesmo ocorre conosco. Ouvimos falar de Jesus Cristo, e temos ideias sobre quem Ele é. Essas ideias definem como nos relacionamos com Ele e como vivemos. Nesta semana, olharemos para o que a Bíblia ensina sobre crença em Cristo e como essa crença transforma nossa vida.

Cecília Luck | Chattanooga, EUA

Segunda, 24 de agosto
Base para a crença

Crer em Jesus e Sua obra na cruz é a base de nossa salvação (Jo 3:16). A fé nessa crença é o que liga os seres humanos pecadores ao Deus santo. Contudo, é difícil entender exatamente o que significa crer. Dizemos que cremos em muitas coisas: “Creio que fulano vai ganhar a eleição”, ou “Creio que esta é a melhor comida que já provei.” Contudo, crer, no sentido bíblico, significa mais do que ter uma opinião sobre algo. Significa saber que algo é verdadeiro e agir com base nesse conhecimento (Jo 3:36). O que exatamente a Bíblia está nos chamando a crer? O que precisamos saber sobre Jesus e Sua obra aqui na Terra?

Deus enviou testemunhas para testificar sobre Jesus (1Jo 5:1-12). Deus não espera que creiamos num homem que viveu na Palestina 2.000 anos atrás sem prover evidências, e Ele também não esperava que pessoas daquela época cressem em um dos muitos rabis sem provas. Deus deu três evidências: “Há três testemunhas: o Espírito, a água e o sangue; e esses três estão de pleno acordo” (1Jo 5:7, 8). Alguns comentaristas sugerem que esse texto se refere ao início do ministério de Jesus (em Seu batismo), ao encerramento de Seu ministério terrestre (Sua morte) e ao dom do Espírito Santo,* todas elas são ocasiões em que Deus deu à humanidade claros sinais sobre Jesus.

Ele é o Criador (Jo 1:1-3). Jesus é o divino e eterno Filho de Deus. Ele é também o Criador. Como seres humanos, somos chamados a adorar o Criador (Ap 14:7). Embora Jesus tenha vindo a nós como homem, precisamos crer que Ele é digno de nossa adoração como Criador, e que Suas palavras são autoritativas em nossa vida (1Jo 5:1-5). Como nosso Criador e nosso Deus, precisamos crer que Jesus estava presente no tempo do Antigo Testamento, e que tem estado envolvido com o plano da salvação desde o princípio (Ap 13:8).

Ele é o Salvador (Rm 6:3, 4). A justiça e a misericórdia de Deus se combinaram na cruz. Embora mereçamos a morte por nossos pecados, não importa quão pequenos sejam, Jesus tomou nossa punição sobre Si e nos deu Sua recompensa em troca (Rm 3:23-25). A maneira pela qual participamos dessa recompensa é através do batismo, porque por esse ritual morremos com Cristo e seremos ressuscitados por Ele (Rm 6:4, 5). É importante notar que o batismo é um gesto exterior da crença em Cristo e em Sua obra na cruz. Embora o batismo seja uma atividade simbólica essencial, é o sangue de Cristo que realiza nossa salvação.

Ele pode nos livrar do pecado (Rm 6:1-6). A morte de Cristo nos purifica do pecado e apaga nossa culpa. Contudo, Cristo deseja fazer mais do que perdoar nossos pecados vez após vez. Ele deseja ajudar-nos a parar de pecar. Cultivando um relacionamento com Cristo, “observando-O” ao lermos sobre Sua vida na Bíblia, compreendemos quem Ele é e como devemos nos relacionar tanto com Deus como uns com os outros. Em resultado, somos continuamente transformados à Sua semelhança (2Co 3:18).

Ele endireitará as coisas (Jo 3:36; 5:24). Jesus deseja que creiamos não só em Sua divindade e em Seu poder de salvar-nos do pecado nesta vida, mas também em Seu poder de ressuscitar os mortos no fim do tempo e conceder recompensa e punição (Rm 6:5). Como crentes em Cristo, ansiamos pelo tempo em que aqueles que morreram serão reunidos não só com os vivos, mas também com o próprio Cristo (1Ts 4:13-17). Também cremos que Ele punirá os impenitentes pela dor que causaram neste mundo. Isso nos dá esperança de que será feita justiça para aqueles que foram torturados, oprimidos, maltratados, estuprados, assassinados e abusados. Deus não se esquecerá das lágrimas de tristeza que derramamos.

Crer nEle requer auto-sacrifício (Mt 16:24, 25; Hb 12:4). Jesus sabia que haveria consequências nesta vida por segui-Lo. Sabemos que Seus discípulos foram martirizados um por um, a começar com Tiago (At 12:2). Como cristãos, contudo, sabemos que esta vida não será fácil, e isso está determinado. Ninguém tem uma vida verdadeiramente livre de cuidados, embora alguns passem por circunstâncias piores que as de outros. Como cristãos, contudo, sabemos que, quando sacrificamos nosso tempo, nossos recursos e, sim, até nossa vida, Cristo cuidará de nós e haverá uma recompensa do outro lado – a vida eterna. Não devemos ser como o jovem rico, que julgou alto demais o custo de seguir a Cristo (Mt 19:21, 22). Não importa quão difícil seja, precisamos acreditar que viver e reinar com Cristo por toda a eternidade vale a pena, apesar de qualquer luta aqui na Terra. Essa crença nos capacita a viver em paz e liberdade, quer estejamos presos com correntes terrenas ou não.

*Daniel L. Akin, 1, 2, 3 John, ed. E. Ray Clendenen, The New American Commentary (Nashville: Broadman and Holman, 2001), p. 196−198.

J. Amanda McGuire | Berrien Springs, EUA

Terça, 25 de agosto
Levantar-se em favor de algo...

Como diz a canção, “você tem que se levantar em favor de algo, ou cairá vítima de qualquer coisa”. Muitas vezes é fácil duvidar ou questionar. E quando você vacila entre duas ideias, é fácil tropeçar. Esta joia de verdade – levantar-se em favor de algo ou cair vítima de qualquer coisa – fala alto à vida cristã. Precisamos acreditar em Cristo, não apenas como nosso Amigo, mas como o poderoso Redentor que é perdidamente apaixonado por nós! E ao estudarmos a lição desta semana, compreendemos que a crença não é meramente um alvo intelectual, mas algo que muda o que somos e como vivemos.

Ellen White concorda que conhecer Jesus e aplicá-Lo a nossa vida é o fator decisivo em se levantar em favor de algo. E os resultados de uma verdadeira crença em Jesus e em Suas reivindicações são incríveis.

“Nossa crença em Cristo não deve ser uma crença casual, mas uma crença que penetre em todas as partes da vida. Esse tipo de crença nos leva a pedir Sua ajuda porque compreendemos que só podemos depender dEle. Uma crença casual admite que Ele é o Redentor, mas não O honra recebendo-O como um amigo, um ajudador. Aqueles que têm uma crença assim trabalham com grande desvantagem; pois não chegam a ter confiança em Cristo” (Ellen G. White, Review and Herald, 5 de maio de 1904).

“Em crer há paz e alegria. ... O crer traz paz, e a confiança em Deus traz alegria. Crede, crede! diz meu coração, crede. Descansai em Deus. Ele pode guardar aquilo que Lhe confiastes. Ele vos fará mais do que vencedores por Aquele que vos amou” (Ellen G. White, A Fé Pela Qual Eu Vivo [MM 1959], p. 121.

Nossa crença em Cristo nos estimula à ação de pedir por divino auxílio para seguir o exemplo de Cristo. Não só temos a chance de mostrar Deus ao mundo ao escolhermos Jesus como nosso modelo, mas também colhemos os benefícios da paz, alegria e descanso para nossa alma ao entrarmos em contato com o Divino através de nosso Salvador, Redentor e Criador – Jesus Cristo, o Senhor.

Jenniffer Ogden | Round Rock, EUA

Quarta, 26 de agosto
Brilhantemente vibrante e livre

O pensamento humano muitas vezes gira em torno da realidade de que a condição humana precisa ser consertada. Os estóicos procuravam ficar livres do sofrimento humano usando a lógica para quebrar os laços do sofrimento. Confúcio ensinava a necessidade do modo de vida ético. Os budistas procuram a iluminação pessoal como o estado em que nos tornamos imunes ao sofrimento. Os muçulmanos acham que a submissão a Deus é o caminho da salvação. Alguns ateus e outros reconhecem que os seres humanos nascem com tendências destrutivas, mas confessam que há pouco que possa ser feito em relação a isso.

Os cristãos, contudo, têm uma forma singular de abordar esse dilema: Jesus, que afirmava ser o próprio Deus. Jesus, a Resposta encarnada, veio ao mundo que pensa ter todas as respostas. Ele não ensinou simplesmente um caminho melhor. Ele o viveu. Leia João 1:4. Jesus é a vida em sua fonte. Não do tipo frágil, efêmero e sombrio, mas a vida em seu tipo mais puro: brilhantemente vibrante e livre. E não importa quão éticos ou iluminados desejemos ser, nunca o conseguiremos por nós mesmos. Incontáveis gerações de mulheres e homens bons já provaram isso. Nossa única esperança é Jesus. Crendo nEle, nós também, podemos ter a vida que Ele tem.

Mas o que, na verdade, significa crer? Crer num Deus que não podemos ver nem tocar requer, para alguns, demasiada fé. Contudo, o mesmo tanto de fé é requerido para se crer que Deus não existe porque, de toda maneira, não se pode provar nem que Ele existe nem que não existe.

Contudo, nossa crença em Deus é mais do que simplesmente uma probabilidade, ou uma suposição fantástica. Através dos séculos, milhões de homens e mulheres já desenvolveram um relacionamento real com Jesus, e esse relacionamento os transformou profundamente em agentes de mudança da sociedade. A resultante beleza que emana de uma vida de serviço, sacrifício, e de mais vidas transformadas, é a maior evidência da fé.

Não, a crença em Jesus nunca é fruto do acaso. Está firmemente baseada numa experiência viva com o Deus que é Vida – um Deus cujos atos na Bíblia revelam realidades universais, e cuja direção e ensinos faz muito sentido salvador num mundo que está ofegante. E nós também podemos partilhar dessa vida através da fé. Não há nada de truques nem de esforços sobre-humanos. Basta simplesmente crer.

Matthew J. Lucio | Berrien Springs, EUA

Quinta, 27 de agosto
Mantendo a fé

A Bíblia deixa claro que Jesus é “o caminho, a verdade e a vida”. Ela provê amplas evidências para comprovar essa reivindicação. E para aqueles de nós que são novos na fé ou que se tornaram relapsos em estudar as verdades bíblicas e assimilá-las na vida: notem a bela e transformadora liberdade e vibração das vidas que estão apaixonadamente ligadas Àquele que é a própria vida. Nós queremos essa realidade em nossa vida, não queremos? E a escolhemos, certo? Mas a ocupação diária obstrui nossos poros espirituais, a tragédia enfia sua lâmina direto no coração onde a crença está guardada, ou vagarosamente vão se infiltrando em nós dúvidas envenenadoras. Até a vida confortável tem um jeito de ir minando nossa dependência de Deus. Como, então, protegemos nossa crença em Deus ou navegamos pelas águas turvas de uma fé que está enfraquecendo? Eis aqui algumas sugestões:

Peça a Jesus que ajude você a crer. Lembre-se do pai de um jovem possesso por um espírito mau que foi a Jesus e suplicou: “Se podes...”, ao que Jesus respondeu: “Se podes? ... Tudo é possível àquele que crê.” O pai do menino então clamou: “Creio, ajuda-me a vencer minha incredulidade!” (Mc 9:17-24, NVI). Em seu relato dessa história, Ellen White escreveu: “Não podeis perecer nunca, enquanto assim fizerdes – nunca” (O Desejado de Todas as Nações, p. 429).

Memorize promessas bíblicas. Escolha as que forem significativas para sua situação. Se você não consegue decorar facilmente, então as leia repetidamente. Você está em dúvida quanto a ser Jesus Deus? Então, leia João 1:1-14. Você duvida do amor dEle? Decore Zacarias 3:17. Você fica imaginando onde Ele está enquanto você sofre? Verifique Romanos 8:35-39. Compre um livro de promessas bíblicas para ter acesso rápido a elas.

Reflita no que Deus tem feito por você e/ou por outras pessoas, e partilhe isso com alguém. Ele sabia que a fé dos israelitas seria colocada à prova por meio da vida confortável e de influências sedutoras, por isso lhes ordenou que repetissem uns aos outros e a seus filhos como Ele os havia livrado anteriormente e cuidado deles. Essa prática de comemorar a atividade passada de Deus constitui muito do conteúdo dos salmos de Davi, e ajudou a sustentar a igreja primitiva durante a perseguição.

Darchelle Worley | Orcas Island, EUA

Sexta, 28 de agosto
Duvidando do Filho de Deus

A crença no Filho de Deus é considerada sem objetivo numa época que requer evidências científicas antes que algo seja considerado crível. Temos sido treinados para ser céticos, e é o ceticismo insalubre que prejudica a fé. Ela é necessária em nossos relacionamentos terrenos, bem como em nosso relacionamento com Deus. Embora de maneiras um pouco diferentes, o ceticismo pode matar ambos.

E que dizer da dúvida? A fé requer que paremos de fazer perguntas? No livro de Alister McGrath, Doubting [Dúvida], são-nos dadas definições concisas do que são a dúvida e o ceticismo. “Em primeiro lugar, a dúvida não é ceticismo – a decisão de duvidar de tudo deliberadamente, como um assunto de princípios. Em segundo lugar, a dúvida não é descrença – a decisão de não ter fé em Deus.”¹ Então, duvidar, na verdade, é pensar criticamente.

A crença e a fé no Filho de Deus, o Salvador, precisa ser abordada a partir de uma perspectiva além da prova definitiva. A crença e a fé precisam ser aceitas sem questionamento. Não há nada que possa provar, além de qualquer dúvida, se o objeto delas é verdade ou não. Elas constituem um risco e um salto com consequências que poderiam fornecer exatamente as respostas pelas quais ansiamos. Seria a salvação real, ou apenas fruto da imaginação? Seria a salvação mais que um conceito que traz conforto psicológico?

Os gigantes cristãos ao longo da História têm tido o cuidado de revelar a crença num Deus salvador como um exercício de fé, uma jornada que dura a vida toda. Embora nascido num lar cristão, C. S. Lewis abraçou o ateísmo muito cedo. Somente no fim da adolescência ele reconheceu a existência de Deus e, então, um pouco mais tarde, aceitou a Cristo como seu Salvador. Foi um processo lento que envolveu algumas sérias dúvidas.

As coisas boas não acontecem necessariamente do dia para a noite. Uma abóbora cresce numa estação, mas um rígido carvalho só alcança sua magnificência depois de muitos anos. É um processo. Felizmente, nosso questionamento não assusta a Deus, fazendo-O ir embora. Ele continuamente trabalha conosco onde estamos, com dúvidas e tudo. Ele desce até nós e pergunta se pode nos elevar até Ele. Se dissermos sim, estamos aceitando Seu convite de salvação, tanto para o presente quanto para a vida futura.

R. Andrej Kis | Berrien Springs, EUA