Prévia da semana: O crescimento na experiência cristã toma tempo. A negligência dos meios de crescimento traz estagnação e também ruína. O ato de tirar os olhos de si mesmo e olhar para Jesus dá encorajamento e confiança.

Leitura adicional: Santificação, capítulo 10, p. 89-98

Domingo, 27 de dezembro
Que frutos você exibe?

A banana é um dos frutos mais consumidos no mundo. Mas será que as pessoas que vivem em países como Grã-Bretanha, Estados Unidos, França ou Canadá conseguiriam identificar facilmente uma bananeira no meio de uma vegetação tropical? Não seria difícil se pudessem ver bananas na bananeira. Reconhece-se a árvore pelo fruto que ela dá. A bananeira não está tentando provar sua identidade ao produzir bananas. Ela simplesmente não pode produzir nenhum outro fruto senão esse.

Jesus disse em Mateus 7:16: “Vocês os reconhecerão por seus frutos” (NVI). Você já pensou em quão rapidamente pode determinar seu nível de conforto na companhia de estranhos? Você os rotula com base em seu comportamento – o fruto que eles exibem na primeira meia-hora em que você está na presença deles.

Uma árvore geralmente dá só um tipo de fruto. Contudo, se um ramo da macieira Granny Smith fosse enxertado numa macieira Golden, aquela árvore poderia produzir os dois tipos de maçãs. Mas, ainda assim, a árvore produz maçãs e é conhecida como macieira por causa de seus frutos.

Por outro lado, seria difícil para a pessoa comum que visse a macieira dupla pela primeira vez, fora da época da safra, dizer se ela tem um ramo enxertado. Da mesma forma, é difícil distinguir entre laranjas amargas e doces. Mas, depois de o fruto ter sido formado, ou experimentado, a distinção é fácil.

O Salmo 34:8 diz: “Provem e vejam como o Senhor é bom.” A árvore que produz frutos doces só pode produzir frutos doces daquela espécie. Da mesma forma, podemos confiar em Jesus porque Ele só pode fazer o bem para nós. Mas, porque os seres humanos agem com impiedade e “comem o fruto do engano” (Os 10:13), não são dignos de confiança. Seremos sábios, portanto, se verificarmos os frutos de uma pessoa antes de decidirmos confiar nela.

Todos nós somos conhecidos por nossos frutos. Isso significa que, como avalio os outros por seus frutos, da mesma forma eles me avaliam. Ao estudar neste trimestre sobre os frutos do Espírito, pergunte a si mesmo: Que frutos os outros veem em mim?

Adedotun Makinde | Reading, Reino Unido

Segunda, 28 de dezembro
Percepção e anatomia dos frutos

Por seus frutos (2Tm 3:1-5). Fruto é uma “semente e seu envelope”. É o resultado, lucro, produto, rendimento, vantagem, colheita, consequência, uma “concretização da esperança”.1 Jesus utilizou esse símbolo de concretização e realidade para nos ajudar a entender de que forma devemos crescer como cristãos, de que forma devemos ser transformados à Sua semelhança. O fruto que produzimos é resultado de passarmos tempo com Ele por meio da oração, estudo da Bíblia, serviço, etc.

O fruto descreve a árvore, trepadeira ou arbusto específico que ele representa. Por isso dizemos: um pé de maçãs, um pé de uvas, um pé de morangos. Os frutos mantêm e promovem a descendência de seres humanos e animais, e ajudam a sustentar e preservar-lhes a vida. Assim, quando as pessoas nos veem, devem saber que somos cristãos por nossos frutos.

Leia e pense (Jo 15:1-16). Que outros exemplos significativos você pode identificar como “frutos”? Qual é sua avaliação de um cristão que dá frutos e de um que não dá? Por que é importante saber que frutos os outros observam em nós como cristãos? Como você ilustraria os conceitos de João 15:1-16 com algo não ligado à agricultura?

A árvore “sem frutos” (Lc 13:6-9). A parábola de Lucas 13:7-9 tem um objetivo diferente além da busca imediata por alimento. É uma advertência urgente contra a hipocrisia, a presunção e a mornidão. É uma tentativa de dissuadir as pessoas do autoengano. É um chamado de clarim para que os dorminhocos espirituais despertem.2

Cristo é a videira, e os crentes são os ramos, não os frutos. Contudo, Sua referência à produção de frutos (Jo 15:1-10) expõe um fato que não é claramente mencionado – o propósito de se ter ramos. Os ramos sem frutos definitivamente resultam em produtividade mais baixa. Consequentemente, eles são cortados a fim de abrir espaço para os ramos mais sadios. Contudo, o agricultor certamente deve estar interessado nos frutos. Ele até coloca suportes sob os ramos carregados para ajudá-los a suportar o peso dos frutos. Será que os frutos nessa parábola são um fim em si mesmos ou um meio para se atingir um fim, embora a ênfase esteja nos ramos que dão frutos?

Dar frutos como um ato corporativo (Jo 15:1-16). Leia João 15:1-16 novamente e pense sobre o significado de como os ramos se tornam produtores de frutos. De onde verdadeiramente vêm os frutos – da árvore ou dos ramos – e por quê? Se o ramo pudesse dar seu próprio fruto por escolha própria, por que precisaria do tronco? O que isso nos ensina sobre o papel da igreja em ajudar seus membros a produzir frutos?

Fazendo a ligação (Jo 15:1-16). O que você entende da comparação que Jesus faz de Si mesmo como a videira e de nós como os ramos? Ao ler os versos seguintes, tente identificar outras maneiras pelas quais se manifesta a produção de frutos: (a) Mt 28:19, 20; (b) Rm 15:25-27; 2Co 8:1, 2 e 9:12; (c) Gl 5:16, 22, 23; 2Pe 1:5-8; (d) Hb 13:15.

De que forma a má compreensão da necessidade de dar frutos afeta nossa liberdade em Cristo?

Há uma grande ênfase na liberdade ilimitada entre muitos cristãos de hoje. Mas é apregoada uma liberdade irresponsável, sem prestação de contas. Em Lucas 13:6-9, Jesus revela o íntimo amor que tanto o agricultor quanto o encarregado da vinha têm pela árvore sem frutos. Contudo, ambos concordam que a árvore precisa ser cortada se permanecer infrutífera.

Como crentes individuais, é muito provável que os motivos de cada um de nós para buscarmos a Cristo no princípio tenham sido completamente diferentes. Contudo, quanto mais nos aproximamos dEle, nossos motivos passam a ser um só: tornar-nos semelhantes a Ele. E o crescimento espiritual tem tudo que ver com isso. Espera-se que todo cristão dê frutos espirituais. Isso indica o processo de contínuo crescimento espiritual. Há um positivo relacionamento entre crescer em Cristo e trabalhar para Ele. “Se bem que seja verdade que nossas atarefadas atividades não nos asseguram, em si mesmas, a salvação, também é verdade que a fé que nos liga a Cristo nos estimulará à atividade” (Ellen G. White, Mensagens Escolhidas, v. 2, p. 20).

Reflexão (Jo 11:1-4; 12:28). Que influência sua vida tem sobre outros, ainda que você mesmo não perceba essas influências? Normalmente, é muito difícil reconhecer nosso próprio potencial. Contudo, como uma semente desidratada ou em hibernação, nossa vida é cheia de possibilidades que, quando vividas apropriadamente, podem contribuir para a obra de Deus e apressá-la. Lembre-se: os ramos nunca podem sobreviver sem a videira; mas a videira sempre pode produzir novos ramos.

“Permanecer em Cristo significa receber constantemente de Seu Espírito, uma vida de inteira entrega a Seu serviço. As vias de comunicação entre o homem e seu Deus devem achar-se de contínuo desimpedidas. Como o ramo tira sem cessar a seiva da videira viva, assim nos devemos apegar a Cristo, e dEle receber, pela fé, a força e perfeição de Seu próprio caráter” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 676).

1. Dicionário Collins.
2. Comentário de Matthew Henry, notas sobre Lucas 13.

Ezekiel Okofo-Boansi | Reading, Reino Unido

Terça, 29 de dezembro
Seja transformado

Releia João 3:5, 6. “O coração, por natureza, é mau, e ‘quem do imundo tirará o puro? Ninguém’ (Jó 14:4). Invenção alguma humana pode encontrar o remédio para o pecador. ‘A inclinação da carne é inimizade contra Deus; pois não é sujeita à Lei de Deus, nem em verdade o pode ser’ (Rm 8:7). ‘Do coração procedem os maus pensamentos, mortes, adultérios, prostituições, furtos, falsos testemunhos e blasfêmias’ (Mt 15:19). A fonte do coração se deve purificar para que a corrente se possa tornar pura. Aquele que se esforça para alcançar o Céu por suas próprias obras em observar a Lei, está tentando o impossível. Não há segurança para uma pessoa que tenha religião meramente legal, uma forma de piedade. A vida cristã não é uma simples modificação ou melhoramento da antiga, mas uma transformação da natureza. Tem lugar a morte do eu e do pecado, e uma vida toda nova. Essa mudança só se pode efetuar mediante a eficaz operação do Espírito Santo” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 172).

“O cristão fiel dará muito fruto; ele é um obreiro; não ficará indolentemente à deriva, mas porá toda a armadura para travar as batalhas do Senhor. A obra essencial é conformar os gostos, os apetites, as paixões, os motivos e desejos com a grande norma de justiça. A obra deve começar no coração. A menos que este seja puro e esteja em perfeita harmonia com a vontade de Cristo, qualquer paixão dominante, qualquer hábito ou defeito, se tornará um poder para destruir. Nada menos que o coração inteiro será aceito por Deus” (Ellen G. White, Fundamentos da Educação Cristã, p. 117, 118).

“Se todos quantos professam ser seguidores de Cristo aproveitassem o tempo fora das reuniões para conversar sobre a verdade, para deter-se na esperança do cristão, em examinar a si mesmos e em fervorosa oração diante de Deus, rogando-Lhe a bênção, muito maior seria a obra realizada do que já temos visto. Os incrédulos, que acusam falsamente os que creem na verdade, seriam convencidos por causa de sua ‘boa conversação em Cristo’. Nossas palavras e atos são o fruto que produzimos; ‘portanto, pelos seus frutos os conhecereis’ (Mt 7:20; Ellen G. White, Testemunhos para a Igreja, v. 2, p. 598).

Eric Pilmoor | Binfield, Reino Unido

Quarta, 30 de dezembro
O que sua fruteira está mostrando?

Fruteiras geralmente são colocadas num lugar de destaque da casa a fim de mostrar eficazmente suas bananas, kiwis, mangas, maçãs, uvas, etc. Se a fruteira contém poucas frutas ou está vazia, isso também será observado.

Há algo em comum sobre a educação dos jovens em quase todos os países – os resultados dos exames são tornados públicos. Na Inglaterra e no País de Gales, por exemplo, os resultados do GCSE (um exame semelhante ao Enem) são publicados no fim de agosto. Durante o mês de setembro também é publicada uma tabela das escolas, com base no número de seus alunos que conseguiram tirar notas A a C em cinco ou mais matérias do exame. O público pode então ver como cada escola se saiu e onde seus filhos receberão a melhor educação.

Conquanto muitas escolas consigam que mais de 80% de seus alunos tirem mais de cinco notas de A a C, há algumas escolas em que menos de 30% dos alunos têm esse resultado. Contudo, nessas escolas que não conseguem bom resultado, frequentemente há um ou dois alunos que conseguem tirar notas de A a C em dez ou mais matérias. No que diz respeito a eles, a fruteira de sua escola tem má aparência, mas sua fruteira individual transmite uma história diferente. Em João 15:1-10, a ênfase está no indivíduo: “todo ramo”.

Aos olhos de Cristo, os alunos que não estudaram com afinco ou que se ocuparam com coisas improdutivas, devem receber uma chance de melhorar. Em Lucas 13:6-9, foi ordenado que a figueira improdutiva fosse cortada porque estava ocupando espaço inutilmente. Mas o encarregado da vinha disse: “Senhor, deixe-me cavar em volta das raízes e fertilizá-la mais um ano. Então, se ela não der fruto, poderemos cortá-la” (parafraseado).

Deus espera que façamos tudo o que pudermos para nos ajudarmos mutuamente a dar frutos. Mas, individualmente, cada um de nós tem a responsabilidade de se esforçar para aumentar o conteúdo de nossa própria fruteira. O reino dos Céus será ocupado por pessoas que deem frutos. Indivíduos diferentes produzirão 30%, 60% e 100% (veja Mateus 13:8). Contudo, todos eles estarão lá juntos porque, com a ajuda do Espírito Santo, cada uma de suas fruteiras exibirá o máximo para sua condição individual.

Albert A. C. Waite | Riseley, Reino Unido

Quinta, 31 de dezembro
Vivendo como Jesus

Se vivemos em Jesus, isso será evidente para outros, e desejaremos falar sobre Seu amor, bondade e misericórdia. O que é verdadeiramente fantástico é que, se permanecermos nEle, podemos pedir tudo o que for bom para nós, que Ele dará. O ruim é que, se não permanecermos nEle, não daremos bons frutos, e no fim seremos “cortados”.

Como podemos evitar ser “cortados”? Em João 15, Jesus nos dá três indicativos que, se adotados, nos conservarão firmemente ligados a Ele.

“Vivam em Mim” (ouvi-Lo). Em João 10, Jesus enfatiza que Suas ovelhas devem ouvir Sua voz e segui-Lo. Ele também nos lembra que sabe quem O está seguindo (verso 14). Ele ainda nos assegura eterna preservação – que ninguém pode tirar-nos dEle. Portanto, espera-se que vivamos uma vida de obediência à Sua Palavra.

“Deixem-Me viver em vocês” (convidá-Lo a entrar). Quando convidamos Jesus para entrar em nossa vida, Ele vive em nós. Recapitule Gálatas 2:20. Convidar Jesus a entrar em nossa vida significa que desejamos viver de forma a agradá-Lo. Então, outros verão diferença em nossa maneira de viver. Quando nos entregarmos à vontade dEle, talvez a vida nem sempre será fácil, mas por meio da confiança e fé nEle podemos estar seguros de que Ele nos guiará em meio às tempestades.

“Obedeçam aos Meus mandamentos” (permanecer em contato com Ele). A obediência à Palavra de Deus é necessária para que as qualidades de Jesus se evidenciem em nossa vida. Não é suficiente simplesmente crer nEle. Leia João 14:15. Quando obedecemos ao mandamento de Jesus, nossos hábitos – os frutos em nossa fruteira – mostram que pertencemos a Ele.

De que maneira vivemos como Jesus viveu? Decida segui-Lo e aceitar a ajuda que Ele oferece.

Annet Johnson | Bracknell, Reino Unido

Sexta, 1o de janeiro
A Fonte

Eu tinha viajado da Inglaterra para a África Ocidental, e me encontrava embaixo de uma árvore no Jardim Botânico de Aburi, em Gana. Acima de mim, grandes toranjas (grapefruits) verdes pendiam dos galhos, e ao lado delas estavam o que eu pensava ser toranjas menores, alaranjadas. Perguntei ao nosso guia por que aquelas toranjas eram diferentes em cor e tamanho. Ele respondeu: “Ah, aquelas são laranjas!”

Era a primeira vez que eu via uma árvore dando dois tipos de frutas. Perguntei como aquilo era possível. Foi-me dito que enxertando duas espécies diferentes do mesmo tipo de fruto num caule, podia-se ter uma árvore desse tipo.

Cristo usa a imagem da produção de frutos para encorajar-nos a permanecer nEle. Leia João 15:5. Como a laranja e a toranja, não podemos dar frutos a menos que sejamos “enxertados no caule” de Cristo.

Embora a árvore que vi produzisse dois frutos diferentes da mesma família, todos os frutos recebiam sua nutrição de um único caule. Da mesma forma, a nutrição para fazer crescer vários frutos espirituais vem de uma única fonte – o poder do Espírito Santo. Durante o crescimento da árvore, ramos que não dão fruto são cortados para que novos ramos sejam enxertados na árvore. Leia o que Paulo diz sobre isso em relação à igreja, em Romanos 11:1-24.

O professor Darrel Sullivan da Universidade Estadual do Novo México diz que a capacidade da árvore de produzir frutos é influenciada pela saúde das raízes, pelo ambiente, pelos hábitos frutíferos da árvore e pelas práticas culturais do agricultor.* Nenhum desses fatores pode ser controlado pelos ramos (você e eu) da árvore, mas sim pelo agricultor (Deus). Dar bons frutos envolve entregar-se a Deus. Devemos permanecer em Cristo, glorificando assim a Deus e nos tornando discípulos fortalecidos pelo Seu poder. Leia o que Paulo diz em Filipenses 4:13. Esse verso nos dá confiança na Fonte de nossa nutrição espiritual. O fruto que damos é testemunho de nossa entrega completa a Cristo e do poder do Espírito Santo para transformar nossa vida.

* D. Sullivan, “Why fruit trees fail to bear” (Guide H-308: College of Agriculture and Home Economics, New Mexico State University [1994]), p. 1.

Ebba Gifty Amakye | Berkshire, Reino Unido