Prévia da semana: O amor vem de Deus. É inextinguível. Isso traz paz, confiança e liberdade à nossa vida. Quando Deus o demonstra por nosso intermédio, Ele abençoa e enriquece infinitamente outras vidas. Cristãos amorosos e amáveis são inestimáveis.

Domingo, 3 de janeiro
Deus é amor

A cidade de Gilgil, no Vale de Rish, no Quênia, era o lar dos colonizadores britânicos. Fica a norte de Nairóbi, e tem uma população de cerca de 19 mil pessoas. A atividade econômica em Gilgil consiste principalmente de empreendimentos comerciais de nível médio e da mineração de diatomita, “um mineral em pó, composto dos restos esqueléticos fósseis de plantas aquáticas unicelulares microscópicas chamadas diatomáceas”.1 A agricultura não ocupa lugar significativo, pois a maior parte da terra nessa parte do Quênia é árida e infértil.

Gilgil é ainda conhecida pela seguinte história trágica: “Alice de Janze (1899-1941), também conhecida como Alice de Trafford, era uma herdeira norte-americana que passou anos no Quênia como membro do assentamento de colonos Vale Feliz. Ela esteve ligada a numerosos escândalos, inclusive o da tentativa de assassinato de seu amante, em 1927, e o do assassinato em 1941 de Josslyn Hay, o Conde de Erroll, no Quênia. Sua vida tempestuosa foi marcada pela promiscuidade, pelo uso de drogas, e por várias tentativas de suicídio. Ela morreu quando atirou em si mesma, em 1941.”2

Ironicamente, pode-se pensar nas letras e na ordem na qual elas aparecem no nome Gilgil como um anagrama das palavras “God is Love” (“Deus é Amor”, em inglês). Nesta semana estamos estudando o amor como fruto do Espírito Santo, que devemos desenvolver à medida que crescemos como cristãos. Veremos, pelos assuntos subsequentes de nossa lição, que esse amor é essencial ao nosso caráter cristão ao lutarmos contra o pecado. Os assuntos da lição desta semana nos mostram que o amor semelhante ao de Deus é um elemento essencial dos frutos do Espírito Santo. Uma vez que o Espírito Santo é parte da Trindade Divina (Jo 4:24) – Deus, portanto –, também é amor. Para saber um pouco sobre como você pode desenvolver o fruto do amor, leia todos os dias da lição desta semana.

1. IMA Europe. What is Diatomite? http://www.ima-eu.org/fileadmin/downloads/minerals/Diatomitefactsheet.pdf (acessado em 12 de novembro de 2008).
2. Wikipedia Online Encyclopedia. Alice de Janzé. http://en.wikipedia.org/wiki/Alice_de_Janze (acessado em 12 de novembro de 2008).

Bob Collins | Nairóbi, Quênia

Segunda, 4 de janeiro
Um fruto do Espírito

O Espírito Santo, a terceira pessoa da Divindade, é nosso Mestre, Instrutor e Consolador. Como Seus filhos, Deus quer que vivamos uma vida honrosa, livre do pecado. Uma vida assim Lhe traz glória. Para nos ajudar a viver essa vida, Ele nos dá o Espírito Santo.

O Espírito Santo tem qualidades que, quando absorvidas pelo coração humano, resultam em completa mudança de vida. Uma dessas qualidades é o amor piedoso. Onde há esse tipo de amor, há paz, tranquilidade e alegria. Se o amor não fosse parte dos frutos do Espírito, os outros frutos não existiriam, pois o amor piedoso engloba todos os outros frutos.

Paulo pregou o evangelho durante seu ministério aos gálatas, e trabalhou duro para explicar-lhes os frutos do Espírito. A Galácia era uma província romana na Ásia, com habitantes não judeus. Eles estavam divididos sobre a questão de dever ou não seguir a Cristo. Muitos deles criam que observar a lei de Moisés fosse a chave para se tornar cristão. Contudo, Paulo refutou essa crença, e os convenceu de que apenas a fé, acompanhada de boas obras, pode fazer de alguém verdadeiro cristão.

Na sociedade de hoje, podemos ver vários exemplos em que a falta de amor piedoso levou à horrível destruição. Tome, por exemplo, Ruanda, em meados da década de 90; o Iraque, no princípio da década de 90 e também no início do século 21; e até mesmo meu país natal, o Quênia, em 2008. A ausência de amor piedoso leva ao ódio, destruição e morte, com os quais Satanás se deleita.

Em Gálatas 5:15, Paulo adverte que a falta do amor piedoso pode fazer com que nos comportemos como animais selvagens, e os resultados disso ele enumera em Gálatas 5:19-21. Contudo, nos versos 22-24, ele delineia as qualidades produzidas pelo Espírito, que são completamente opostas às qualidades que o pecado produz.

Lembremo-nos de que Paulo não estava se dirigindo somente aos gálatas. Estava colocando um forte fundamento para os verdadeiros cristãos das gerações vindouras. Portanto, nós também temos a responsabilidade de exercer o amor piedoso. Tal amor é o primeiro passo no desenvolvimento de um caráter semelhante ao de Cristo.

George Otieno | Mbita Point, Quênia

Terça, 5 de janeiro
Faces do amor

Hoje em dia, as pessoas acham que amor significa diferentes coisas. Amamos certas comidas. Amamos certos esportes. Amamos certa cor ou certa roupa favorita. Contudo, a Bíblia detalha o amor de maneira completamente diferente.

Amor pelo Criador (Dt 6:5). Durante Seu ministério terrestre, Cristo teve muitos encontros com os fariseus, que sempre estavam procurando maneiras de apanhá-Lo em alguma armadilha. Certo dia, perguntaram-Lhe qual era o maior mandamento. Em vez de argumentar com eles, reportou-os à lei que fora dada a seus ancestrais quando Moisés escreveu o livro de Deuteronômio. Leia Deuteronômio 6:5. Essa era a voz de Cristo, através de Moisés, para os fariseus. O fato de haverem deixado de dar ouvidos à voz de Deus por meio de Seus mensageiros fez com que odiassem a Cristo. Amar nosso Criador precisa envolver a mente e o coração, para que não nos tornemos como os pobres fariseus, que se consideravam mestres da lei, mas deixaram de reconhecer a maior de todas as leis.

O que é preciso para amar a Deus com todo o coração e mente? “Proíbe-se ao homem conferir a qualquer outro objeto o primeiro lugar nas suas afeições ou serviço. O que quer que acariciemos que tenda a diminuir nosso amor para com Deus, ou se incompatibilize com o culto a Ele devido, disso fazemos um deus” (Ellen G. White, Patriarcas e Profetas, p. 305).

Nosso amor por Deus deve ser consistente com os princípios dados no Decálogo. Leia como 1 Coríntios 13:4-8 delineia esse amor. Os fariseus não levaram em conta nada disso. Mesmo hoje em dia, as pessoas estão mais preocupadas com suas interpretações pessoais de amor. Negligenciam o verdadeiro amor devido a seu Criador, que envolve a guarda de Seus mandamentos. Leia João 14:15.

Amor pelo próximo (Mt 22:39; Lc 10:25-37). Os Dez Mandamentos estão em perfeita harmonia uns com os outros. Tomados juntos, evidenciam a importância do relacionamento entre os seres humanos e Deus, bem como o relacionamento dos seres humanos entre si. Os mandamentos exigem que amemos a Deus e ao próximo.

Leia Levítico 19:18. Essas são as mesmas palavras que Jesus falou aos fariseus quando declarou o maior dos mandamentos – amor a Deus e amor ao próximo. A coexistência humana implica em interdependência. Não podemos ser bem-sucedidos uns sem os outros. Precisamos do amor de Deus e do apoio de amigos e familiares a fim de ter sucesso. Na história do bom samaritano (Lc 10:25-37) há uma importante pergunta: Quem é meu próximo? Cristo contou essa história para ilustrar que devemos ajudar as pessoas necessitadas, e que não importa que essas pessoas não pertençam a nossa família, escola, igreja ou cidade.

Amor aos inimigos (Mt 5:43-48; 7:12). A fim de alcançarmos a perfeição caracterizada por nosso Pai celestial, precisamos adotar o ponto de vista dEle. Ao pé da cruz, o chão é nivelado para todos. Ali, todos têm igual oportunidade. Leia Mateus 7:12. Essa lei admoesta cada um de nós a desenvolver o amor piedoso, que “não se alegra com a injustiça, mas se alegra com a verdade” (1Co 13:6, NVI).

Quando mostramos amor àqueles que nos odeiam, vamos além das fronteiras do amor egoísta para amar como Deus ama. “Na história do bom samaritano, Jesus ofereceu uma descrição de Si mesmo e de Sua missão. O homem fora enganado, ferido, despojado e arruinado por Satanás, sendo deixado a perecer; o Salvador, porém, teve compaixão de nosso estado de desamparo. Deixou Sua glória, para vir em nosso socorro. Achou-nos quase a morrer, e tomou-nos sob Seu cuidado. Curou-nos as feridas. Cobriu-nos com Sua veste de justiça. Proveu-nos um seguro abrigo, e tomou, a Sua própria custa, plenas providências em nosso favor. Morreu para nos resgatar. Mostrando Seu próprio exemplo, diz a Seus seguidores: ‘Isto vos mando: que vos ameis uns aos outros.’ João 15:17. ‘Como Eu vos amei a vós, que também vós uns aos outros vos ameis’ (João 13:34”; Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 503, 504).

Tony Philip Oreso | Nairóbi, Quênia

Quarta, 6 de janeiro
Amor em ação e em verdade

“O destino do homem será determinado por sua obediência a toda a Lei. Amor supremo para com Deus e imparcial amor para com os homens, eis os princípios a ser desenvolvidos na vida” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 498).

“Jornadeando de Jerusalém para Jericó, o viajante precisava passar por um trecho deserto da Judeia. O caminho descia por entre abruptos e pedregosos barrancos, e era infestado de ladrões, sendo frequentemente cena de violências. Aí foi o viajante atacado, despojado de tudo quanto levava de valor, ferido e machucado, sendo deixado meio-morto à beira do caminho. Enquanto assim jazia, passou o sacerdote por aquele caminho; mas apenas deitou um rápido olhar ao pobre ferido. Apareceu em seguida o levita. Curioso de saber o que acontecera, deteve-se e contemplou a vítima. Sentiu a convicção do que devia fazer; não era, porém, um dever agradável. Desejaria não haver passado por aquele caminho, de modo a não ter visto o ferido. Persuadiu-se a si mesmo de que nada tinha com o caso” (Ibid., p. 499).

O aspecto mais importante dessa história é a falta de preocupação para com o sofredor mostrada pelo levita e o sacerdote. “Ambos esses homens ocupavam postos sagrados, e professavam expor as Escrituras. Pertenciam à classe especialmente escolhida para servir de representantes de Deus perante o povo. Deviam ‘compadecer-se ternamente dos ignorantes e errados’ (Hb 5:2), para que pudessem levar os homens a compreender o grande amor de Deus para com a humanidade” (Ibid., p. 499, 500).

Em nossa época, somos chamados a praticar o tipo de amor requerido pelo Espírito de Deus. O levita e o sacerdote ouviram o ensino de Jesus sobre o amor, mas não colocaram em prática o que Ele ensinou. Da mesma forma, frequentemente temos interpretado mal a palavra amor. Contudo, “o amor de Deus no coração é a única fonte de amor para com o nosso semelhante. ... ‘Se nos amamos uns aos outros, Deus está em nós, e em nós é perfeita a Sua caridade’ (1 Jo 4:20 e 12)” (Ibid., p. 505).

Esther Aoko | Kendu Bay, Quênia

Quinta, 7 de janeiro
O amor e a vida

Lembro-me bem do dia em que alguém nos trouxe a notícia de que nossa mãe, que estava viajando, tinha morrido. Essa notícia inesperada foi uma pílula difícil de engolir, ao pensarmos como poderíamos enfrentar o mundo sem ela. Horas mais tarde, soubemos que a notícia estava baseada num equívoco de identidades. Contudo, foi difícil para nós apagar os sentimentos e pensamentos que surgiram como resultado desse incidente. Procuramos aconselhamento para nos ajudar a voltar à condição mental normal. Tudo isso por causa do amor que existe entre nossa mãe e nós!

Mas o que dizer do amor piedoso, o fruto do Espírito? Como cristãos, devemos saber o que constitui esse amor. A seguir estão algumas das áreas nas quais iremos crescer ao começarmos a entender e experimentar em primeira mão esse fruto do Espírito.

Atos (1Jo 3:18). O amor piedoso transforma nossos atos de uma perspectiva mundana para outra maneira, guiada pelo Espírito, de conduzir a vida – com esperança, fé e paciência que nunca falham (1Co 13:7). O amor piedoso nos inspirará a amar até nossos inimigos da forma como Jesus amou os inimigos dEle, e nos impelirá a praticar boas obras para com os necessitados.

Palavras (Ef 4:29). As palavras tanto podem destruir como construir. Quando crescemos em amor piedoso, nossas palavras encorajarão outros e os elevarão a Deus.

Relacionamentos (2Co 5:17). Paulo escreveu aos coríntios que o cultivo de frutos espirituais produz uma transformação no ser, mudança de estilo de vida. As coisas antigas são eliminadas e as novas assumem o comando (2Co 5:17). Portanto, o amor do Espírito nos ajuda a abandonar os relacionamentos prejudiciais e a desenvolver relacionamentos saudáveis com pessoas que nos ajudarão a chegar mais perto de Cristo.

Joash Oketch | Nairóbi, Quênia

Sexta, 8 de janeiro
Amor além das fronteiras

Deus não mudou os Dez Mandamentos. Eles permanecem os mesmos, desde o tempo em que Ele os deu aos israelitas. Continuam imutáveis contra as forças do mal. Em 1 Timóteo 1:5, Paulo escreve que “o objetivo dessa instrução é o amor que procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé sincera” (1Tm 1:5, NVI). Aqui a palavra “instrução” (no original, “mandamento”) refere-se à comissão que Paulo deu a Timóteo no verso 3. Contudo, podemos dizer que o alvo dos Dez Mandamentos também é o amor – amor a Deus (os primeiros quatro mandamentos) e amor pelos outros (os últimos seis mandamentos). Os mandamentos nos afetam em nível pessoal, chamando cada um de nós a exercer o amor que procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé sincera. A maioria de nós sabe que sempre é fácil amar os que estão dentro do círculo de nossa influência. Podem ser os membros da família, parentes e amigos. Contudo, a maioria das pessoas também sabe que estender amor piedoso aos inimigos é muito difícil.

A Bíblia ensina que, se desejamos verdadeiramente testemunhar de Cristo, não devemos pagar “mal com mal, nem insulto com insulto. Ao contrário, pois para isso vocês foram chamados, para receberem bênção por herança” (1Pe 3:9). Amar o inimigo é um exercício que requer bastante sacrifício; mas com a ajuda de Deus podemos fazê-lo. Desejamos seguir as pegadas de Cristo, que foi nosso precursor nesse exercício.

“A contemplação de Seu amor, manifestado em Seu Filho, comoverá o coração e despertará as energias do ser como nenhuma outra coisa o poderia fazer. Cristo veio para restaurar na humanidade a imagem divina; e quem quer que dEle desviar os homens, afasta-os da fonte do verdadeiro desenvolvimento” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações, p. 478).

Meu principal alvo como cristão é exercitar minha fé em Cristo com um coração sincero, a fim de que eu possa ser praticante da Palavra, e não apenas ouvinte (Tg 1:22). A única forma de amar a Deus é de acordo com Sua Palavra. Quando estendemos o amor piedoso a nossos familiares, amigos, vizinhos, e até aos inimigos, podemos fazê-lo somente nas maneiras que são detalhadas na Escritura. Que Deus nos ajude a todos!

Flora Kurema | Kakamega, Quênia