Paulo: apóstolo dos gentios
“Ouvindo isso, não apresentaram mais objeções e louvaram a Deus, dizendo: ‘Então, Deus concedeu arrependimento para a vida até mesmo aos gentios!’” (At 11:18).
Prévia da semana: No começo, a nova igreja enfrentou a oposição determinada do fanático Saulo de Tarso, mas sua transformação em resposta ao chamado de Deus resultou no desenvolvimento de um forte ministério aos gentios.
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Embaixadores de Cristo |
Tiago queria muito ser um astronauta. Lia sobre viagens e naves espaciais. Chegou a comprar uma fantasia que se parecia com uma roupa especial! Gostava de assistir a documentários sobre exploração espacial. Tiago conseguiu entrevistar um funcionário da NASA para uma de suas aulas. Ele até mesmo visitou o Kennedy Space Center no Cabo Canaveral, Flórida – EUA.
Tiago sabia muito sobre naves espaciais, astronautas e física. Quando vestia sua roupa especial, parecia um astronauta, mas não era. Da mesma forma, nós podemos nos vestir como cristãos, falar como cristãos e ler todo o tipo de livros sobre cristianismo. Podemos frequentar a Escola Sabatina e os cultos todos os sábados, e associar-nos apenas a cristãos. Contudo, se Cristo não for o centro da nossa vida, terminaremos de maneira idêntica à de Tiago – parecendo ser alguém que não somos.
Focalizar-se nas coisas exteriores produz uma religião morta. Não nos comportamos como cristãos para nos tornar um deles. Comportamo-nos como cristãos porque somos cristãos, uma nova criação em Cristo, pela fé em Jesus.
O Senhor apareceu a Saulo quando ele estava a caminho de Damasco para Jerusalém a fim de exterminar os cristãos. Saulo era um judeu devoto que acreditava na importância de manter a lei bem como na importância de preparar seu povo para encontrar o Messias, que estava para vir, a fim de restaurar Israel. Contudo, o encontro com o Senhor o ajudou a enxergar três coisas. Primeira, o Messias já havia vindo e estava vivo. Segunda, ele estava sendo chamado para ser embaixador de Cristo, em vez de perseguidor de cristãos. Terceira, o Israel literal não tinha direitos exclusivos sobre a mensagem do evangelho.
Ao alcançar os gentios na Galácia, Paulo entendeu que a questão não se tratava dos judeus cristãos insistirem que os cristãos gentios guardassem a lei de Moisés. Ele compreendeu que boas obras não levam à salvação, e que a única maneira de ser salvo é tendo fé em Cristo e em Sua justiça.
Mãos à Bíblia |
Saulo de Tarso aparece pela primeira vez em Atos como um dos envolvidos no apedrejamento de Estevão (At 7:58) e, em seguida, em conexão com a ampla perseguição que irrompeu em Jerusalém (At 8:1-5).
1. Leia Atos 6:9-15. Quais foram as acusações apresentadas contra Estevão? Que lembranças essas acusações nos trazem? Mt 26:59-61
Estêvão atraiu a ira de seus adversários por não dar importância primária à lei judaica e ao templo, que se haviam tornado o ponto central do judaísmo e eram símbolos preciosos da identidade religiosa e nacional. Além disso, ele proclamou vigorosamente que Jesus, o Messias crucificado e ressuscitado, era o verdadeiro centro da fé judaica. Por sua vez, Saulo, fariseu zeloso, desejava livrar Israel da corrupção religiosa, impedindo a pregação de que Jesus era o Messias.
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Steven Manoukian – Avon, Indiana, EUA
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A jornada de Paulo, nosso exemplo |
Ameaçado pelo evangelho (Atos 6:9-15; 15:1-5)
Muitos judeus e seus líderes religiosos foram ameaçados pelo Evangelho de Jesus Cristo porque acreditavam que colocava em risco suas tradições e estilo de vida. Em Atos 6:9-15, lemos como os membros de certas sinagogas ficaram contra Estêvão por este ter dito o que, para eles, era considerado blasfêmia. Chegaram ao ponto de engendrar para que falsas testemunhas testificassem que Estêvão havia afirmado que Jesus destruiria o Templo e mudaria os costumes dados a eles por Moisés.
Atos 15:1-5 indica que muitos dos judeus cristãos primitivos insistiram que tanto judeus como gentios precisavam ser circuncidados e seguir as leis de Moisés para que fossem salvos. Paulo e Barnabé mudaram essa crença. A questão sobre a obrigatoriedade da circuncisão ou não de um novo crente, percorreu todo o caminho até chegar a Pedro e aos apóstolos que residiam em Jerusalém (versos 6-11).
A missão de Paulo para com os gentios envolveu contextualização (1Co 9:19-23). Ele estava interessado em apresentar a Cristo e somente Cristo. O sistema sacrifical judaico apontava para Cristo e foi cumprido em Sua encarnação, vida, morte e ressurreição.
O tipo havia encontrado o antítipo. Os símbolos não eram o meio de salvação. Esta pode ser obtida somente por meio de Cristo. Muitos dos crentes primitivos eram, na verdade, judeus convertidos (Atos 6:7), e manter as tradições da lei mosaica lhes parecia ser tão importante quanto aceitar Cristo. No entanto, Paulo proclamou com coragem que somente pela fé em Jesus as pessoas são salvas e não pelo legalismo que parecia tão predominante no judaísmo daqueles dias (Gl 5:5, 6). A carta aos Gálatas é emocionante exortando a justiça pela fé e mudando um evangelho distorcido, focalizado em obras ao invés de em Cristo.
Chamado para os gentios (Atos 9:1-9; 11:19-21). A paixão de Paulo por justificação pela fé foi, sem dúvida, parcialmente fundada em sua própria experiência de conversão. Tendo sido um judeu e fariseu devoto e um zeloso perseguidor da igreja cristã primitiva, ele conhecia muito bem os perigos do legalismo e de confiar em nossa própria justiça (Fp 3:2-6).
Em Atos 9:1-9, encontramos Paulo a caminho de Damasco para erradicar o movimento cristão ali. No entanto, sua jornada foi interrompida por Jesus. Sendo um fariseu, Paulo acreditava que uma pessoa é salva por guardar a lei. Foi durante esse encontro dramático que ele começou a aprender sobre a verdadeira natureza da salvação.
Durante três dias sem visão alguma, Paulo sofreu em silenciosa escuridão, examinando o coração e arrependendo-se. Ele “foi capaz de relembrar as profecias messiânicas, de aplicá-las a Jesus de Nazaré, e julgar seu próprio passado sob a luz de suas novas convicções. Quão grande deve ter sido sua aflição, quão fervorosas suas súplicas de perdão, quão doce o dom do perdão do próprio Cristo!”* Quando ele recobrou a visão e se tornou cheio do Espírito Santo, sua defesa do judaísmo se transformou radicalmente e ele se tornou um dos maiores evangelistas para Cristo. Seu encontro com Jesus no caminho de Damasco definiu seu ministério. Livre dos seus erros e feridas do passado, Paulo foi usado por Deus para levar cura aos gentios e, agora, trazê-la para nós (Rm 11:13; Ef 3:8).
Não julgueis para que não sejais julgados (1Sm 16:7; Mt 7:1). Em 1 Samuel 16:7, Deus disse a Samuel que as pessoas enxergam as aparências externas mas que Deus olha para o coração. Afinal de contas, Deus quer uma religião do coração. Nossos comportamentos são somente um sintoma da condição de nosso coração. Focalizar em comportamentos exteriores somente leva à hipocrisia; a mesma hipocrisia sobre a qual Jesus advertiu aos fariseus:
“‘Ai de vocês, mestres da lei e fariseus, hipócritas! Vocês são como sepulcros caiados: bonitos por fora, mas por dentro estão cheios de ossos e de todo tipo de imundície. Assim são vocês: por fora parecem justos ao povo, mas por dentro estão cheios de hipocrisia e maldade’” (Mt 23:27, 28).
Em Mateus 7:1, Cristo admoesta que “não julguem, para que vocês não sejam julgados”. Julgamos uns aos outros quando comparamos nosso próprio comportamento ao comportamento de alguém. Isso se torna fácil de fazer quando deixamos de focalizar a Jesus. Ao contrário de mantermos o foco em nós mesmos e nos erros dos que estão ao nosso redor, devemos dirigir nossa atenção completamente ao nosso Salvador. Mudança real só pode acontecer quando voltamos nosso olhar para Ele (2Co 3:18).
É através de nossa fé nEle que somos transformados.
Paulo incentiva os gálatas a focalizar a Jesus. É uma fé poderosa, transformadora, que produz Sua justiça em nossa vida. É somente após termos nosso próprio encontro, nossa própria experiência no caminho de Damasco com o Senhor ressuscitado que nós, igualmente, compreenderemos completamente a extensão da nossa própria hipocrisia e a magnitude da maravilhosa provisão de Cristo para a nossa condição quase sem esperança. É essa experiência que Paulo proclama e oferece em Cristo na carta aos Gálatas.
* The SDA Bible Commentary, v. 6, 1o ed., p. 231.
Pense
nisto |
1. Como você descreveria sua caminhada de fé?
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Mãos à Bíblia |
2. Examine as três descrições da conversão de Saulo (At 9:1-18; 22:6-21 e 26:12-19). Que papel a graça de Deus teve nessa experiência? Saulo mereceu a bondade que o Senhor mostrou para com ele?
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Jill Manoukian – Avon, Indiana, EUA
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Restaurado em um momento |
Anteriormente, Paulo foi como a ovelha perdida na parábola de Jesus. Se aceitamos a redenção de Cristo, então também fomos outrora como aquele cordeirinho perdido e trêmulo. Tendo sido redimidos, como enxergamos aqueles que ainda estão perdidos?
“Assim como o pastor ama as ovelhas e não pode sossegar enquanto uma única lhe falta, também Deus, em grau infinitamente mais alto, ama todo perdido. Os homens podem negar as reivindicações de Seu amor. Podem dEle se desviar, podem escolher outro mestre; contudo, pertencem a Deus, e Ele anela recuperar Sua propriedade.”1
Note como nosso Pastor trata a ovelha resgatada: “Com que alívio ouve a distância o primeiro fraco balido! Seguindo o som, sobe às mais íngremes alturas, chega, com o perigo da própria vida, até à borda do precipício. [...] Em sua alegria toma sobre os ombros a criatura trêmula; se está magoada, acolhe-a nos braços, e aperta-a de encontro ao peito para que o calor de seu próprio coração lhe comunique vida. Jubiloso porque sua diligência não foi em vão, carrega-a de volta ao redil. [...]
“A parábola não fala de fracasso, mas de êxito e alegria pela recuperação. [...] Cristo salvará a cada um que quiser se deixar redimir do abismo da corrupção e dos espinheiros do pecado.
“Alma abatida, anime-se. [...] Não pense que Deus talvez lhe perdoe as transgressões e permita ir à Sua presença. Deus deu o primeiro passo. Enquanto você estava em rebelião contra Ele, saiu à sua procura. Com o terno coração de Pastor, deixou as noventa e nove e foi ao deserto para buscar a que se perdera. Ele envolve em Seus braços de amor a alma ferida e quebrantada, quase a perecer e leva-a com alegria ao aprisco seguro.”2
1. Parábolas de Jesus, p. 187.
2. Ibid., p. 188, 189.
Mãos à Bíblia |
Durante o encontro de Saulo com Jesus, ele ficou cego. Foi instruído a ir à casa de um homem chamado Judas e aguardar ali a visita de outro homem, Ananias.
3. Leia 1 Samuel 16:7, Mateus 7:1 e 1 Coríntios 4:5. Por que devemos ter cuidado na nossa avaliação da experiência espiritual de outras pessoas? Que erros temos cometido em nosso julgamento sobre os outros? O que temos aprendido com esses erros?
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Sandra Prevost – Avon, Indiana, EUA
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O pronunciamento oficial de Paulo |
Após Jesus ter chamado Paulo para testemunhar aos gentios, ele passou a confrontar-se frequentemente com pessoas preconceituosas para com eles e pessoas que consideravam as tradições e as leis cerimonias iguais ao evangelho (Gl 2:11-16). Em sua carta aos gálatas, ele lançou mão de suas qualidades especiais para lidar com aqueles problemas. Ele também prontamente se distanciou de toda autonomeação ao apostolado ao declarar que se tornara um apóstolo por “Jesus Cristo e por Deus Pai” (Gl 1:1).
Antes de corrigi-los, Paulo se apressou a encorajar os cristãos gálatas aplicando o bálsamo da graça e da paz provindos do evangelho (Gl 1:3). Talvez a misericórdia que Cristo demonstrou a Paulo na estrada de Damasco, o tenha ajudado a ser misericordioso para com aqueles que ele desejava alcançar para o reino de Deus.
Paulo atribuiu a incompreensão da lei a uma perversão do evangelho que traz graça e paz, ao mesmo tempo que pronunciou a maldição a toda pessoa que prega uma forma distorcida do evangelho. Entre todas as pessoas, ele conhecia muito bem os perigos de uma abordagem farisaica do evangelho (At 6:9-15). Assim, com autoridade amorosa ele pregou a verdade sobre a salvação.
Tanto Paulo quanto João mencionam que suas mensagens a respeito do evangelho puro e eterno vieram da mesma Fonte – “Jesus Cristo por revelação” (Gl 1:12; Ap 1:1). A carta aos Gálatas é um argumento claro para a salvação pela fé ao invés de pelas obras. É um convite a um evangelho não contaminado, poderoso, que dá vida e transforma a natureza. Andar com Paulo na carta aos Gálatas e aderir aos princípios nela contidos pode nos dar a experiência de Enoque cuja caminhada o levou ao destino que todos nós aspiramos (Gn 5:22, 25).
Pense
nisto |
1. É a “admiração” abordada em Gálatas 1:6 evidente no adventismo hoje? Se sim, liste alguns exemplos de como podemos perder nossa direção, “abandonando tão rapidamente Aquele que os chamou pela graça de Cristo, para seguir outro evangelho”.
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Mãos à Bíblia |
A perseguição que irrompeu em Jerusalém após a morte de Estêvão fez com que muitos cristãos judeus fugissem para Antioquia. Sua população era estimada em 500 mil pessoas.
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Aquila Crawford – Indianapolis, Indiana, EUA
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Saia de suas paredes! |
Paulo teve que dar um passo além das paredes do judaísmo e da lei mosaica para aprender o verdadeiro significado da salvação e compartilhar isso. De idêntica maneira, eu estava tão entrincheirado dentro das paredes da igreja que não conhecia nenhum “gentio”, nem mesmo tinha oportunidade alguma de encontrar um. Com a idade de onze anos, comecei minha vida no sistema educacional adventista. (Eu teria começado mais cedo, mas nossa igreja não tinha uma escola quando eu era pequeno.) Permaneci nesse sistema até que me graduei na faculdade. Adicionei a isso 17 anos de trabalho como pastor / capelão. Nas raras ocasiões em que encontrei um “gentio”, não tinha a menor ideia do que fazer ou dizer.
Depois de 27 anos de escola e emprego na igreja, comecei a trabalhar no mundo. Desde então, tenho aprendido bastante sobre a maneira de trabalhar com as pessoas, e como se conectar com outros que você não conhece para aumentar seu empreendimento. Creio que os seguintes princípios que descobri também se aplicam à nossa missão de ganhar pessoas para Deus:
É tudo sobre relacionamento. É difícil ter um impacto na vida de alguém se você não tem um relacionamento positivo com essa pessoa. Tenho dificuldade em vender a alguém que não me dá seu tempo. Da mesma forma, sei que jamais alcançarei alguém para Deus se essa pessoa não me respeitar. Tenho que primeiro ser um amigo, o que significa que preciso conhecê-la.
Ser genuíno. Para que um relacionamento cresça, precisamos ser genuínos. Precisamos ser reais e deixar que esta realidade reflita o Deus que está vivendo em nossa vida.
Dar prioridade às necessidades dos outros. Nada transmite melhor nossa mensagem do que perguntar a alguém o que podemos fazer por ele. Precisamos estar desejosos de nos colocar de lado e permitir que Deus nos ajude a estender a mão; e ao estender a mão, podemos nos tornar a mão de Deus a alguém que nunca O viu, ou jamais O enxergou em uma luz positiva.
Mãos à Bíblia |
Tudo que é humano é imperfeito. Por isso, não demorou muito para que começassem os problemas dentro da comunidade de fé primitiva. Para começar, nem todos ficaram satisfeitos com a entrada dos gentios cristãos na igreja primitiva.
5. Como alguns fiéis da Judeia tentaram dificultar o trabalho de Paulo com os cristãos gentios em Antioquia? At 15:1-5
Embora o concílio de Jerusalém, em Atos 15, finalmente tivesse se unido a Paulo na questão da circuncisão, a oposição ao ministério de Paulo continuou. Cerca de sete anos mais tarde, durante sua última visita a Jerusalém, muitos ainda desconfiavam do evangelho de Paulo. (At 21:20, 21).
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Neil Richmund – Avon, Indiana, EUA
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O grande debate |
Quando Saulo viajou para Damasco, provavelmente tivesse pensado em todas as pessoas que ele levaria a Jerusalém para ser julgadas por seus crimes contra as leis de Moisés e do Deus de Israel. Tendo acabado de testemunhar o apedrejamento de Estêvão até à morte, ele provavelmente exibisse um sorriso e o peito estufado porque estava muito seguro de sua posição em relação à lei.
“Antônio” tem ido a Escola Sabatina há tanto tempo quanto consegue lembrar-se. Ele é um pilar em sua igreja. Participou de todas as comissões e reuniões que realizaram, ensinou em todos os departamentos da Escola Sabatina, e tem auxiliado em todos os cargos da igreja na ausência do pastor. Ele acredita que é sua missão aconselhar aos membros que estão agindo de maneiras consideradas inaceitáveis na igreja verdadeira de Deus. E aqueles membros que não estão desejosos de mudar? Bem, estes, então, não fazem parte. Ele faz tudo isso com um sorriso e uma canção no coração porque, como Saulo, ele também acha que está completamente certo e cumprindo sua missão.
Mesmo antes do nascimento de Cristo já existiam seguidores de Deus que usavam Sua lei como uma arma contra aqueles que não seguiam a interpretação deles ou que não acreditavam como eles. Os maiores inimigos terrestres de Jesus foram frequentemente Seu próprio povo que estava mais interessado em seguir a lei ao pé da letra e condenar aqueles que não faziam o mesmo.
Através da história da igreja cristã, o debate sobre o lugar da lei de Deus em nossa experiência cristã tem sido fonte de controvérsia e divisão entre os cristãos, e o maior obstáculo para espalhar o evangelho verdadeiro entre os descrentes. Para um novo crente, não há nada mais confuso e desencorajador do que testemunhar ou ser pego no velho debate a respeito da lei e seu relacionamento com a justiça pela fé.
Pense
nisto |
1. Qual você acha ser sua missão em relação à igreja de Deus? Está isso certo e completamente de acordo com a tradição da igreja ou de acordo com os mandamentos de Cristo?
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Dicas |
Entreviste três ou quatro cristãos de outra fé (luterano, batista, cristão sem denominação, etc.). Peça-lhes que completem cada uma das seguintes sentenças: “Isso é o que a graça de Deus significa para mim...” e “O pensamento mais encorajador sobre minha caminhada com Deus é...”
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Arthur Parrino – Avon, Indiana, EUA